De nouvelles recherches suggèrent que la présence de cheveux gris pourrait être liée à une diminution du risque de mélanome, la forme de cancer de la peau la plus mortelle. Bien qu’elle ne constitue pas une garantie contre la maladie, l’étude indique que le processus de vieillissement des cheveux peut représenter un mécanisme de protection au sein de l’organisme.
Quel est le lien entre les cheveux gris et la protection contre le cancer
Les scientifiques ont découvert un lien entre l’épuisement des cellules souches mélanocytaires – les cellules responsables de la pigmentation des cheveux – et une réduction du risque de mélanome. L’étude, menée sur des rongeurs, a révélé que lorsque ces cellules sont exposées au stress ou à des agents cancérigènes, elles réagissent de deux manières : soit elles quittent le système, conduisant à des cheveux gris, soit elles continuent à se diviser, contribuant potentiellement au développement de tumeurs.
« À mesure que les cheveux gris se développent, le risque de mélanome diminue simultanément », explique Yasuaki Mohri, PhD, auteur principal de l’étude et professeur adjoint à l’Université de Tokyo. Cela se produit parce que les cellules souches mélanocytaires endommagées, qui pourraient autrement contribuer à la croissance du cancer, sont éliminées du follicule pileux.
La science derrière la connexion
Les cellules souches mélanocytes jouent un rôle crucial dans la production de pigments. Lorsqu’ils ne fonctionnent plus, les cheveux perdent leur couleur, entraînant un grisonnement. Ce processus, selon Ife J. Rodney, MD, directeur fondateur d’Eternal Dermatology + Aesthetics, peut indiquer que le corps a déjà pris des mesures pour prévenir le cancer.
“Notre étude montre que la déplétion des cellules souches mélanocytaires fonctionne comme un mécanisme de protection contre le mélanome”, explique Mohri. Cela suggère que les cheveux gris pourraient être le signe que le corps a éliminé les cellules potentiellement cancéreuses.
Ce que cela signifie pour votre risque
Malgré ces résultats, les dermatologues mettent en garde contre l’hypothèse selon laquelle les cheveux gris confèrent une immunité contre le mélanome. Gary Goldenberg, MD, professeur clinicien adjoint de dermatologie à la faculté de médecine Icahn de l’hôpital Mount Sinai, souligne que de nombreux patients atteints de mélanome ont également les cheveux gris.
Le vieillissement lui-même augmente le risque de mélanome et les cheveux gris sont souvent associés à l’âge. Le Dr Rodney note que d’autres facteurs, tels que des antécédents de coups de soleil, une exposition chronique au soleil et des antécédents familiaux de cancer de la peau, jouent un rôle plus important dans la détermination du risque. Une peau claire, des cheveux clairs et des yeux clairs, ainsi que l’utilisation de lits de bronzage, contribuent également à une susceptibilité accrue.
En conclusion, même si les cheveux gris peuvent signaler un mécanisme de protection contre le mélanome, ils ne remplacent pas l’utilisation régulière d’un écran solaire et le dépistage du cancer de la peau. L’étude met en évidence un lien potentiel entre le vieillissement des cheveux et la prévention du cancer, mais souligne que de multiples facteurs influencent le risque individuel.
