Nieuw onderzoek suggereert dat de aanwezigheid van grijs haar in verband kan worden gebracht met een verminderd risico op melanoom, de dodelijkste vorm van huidkanker. Hoewel dit geen garantie is tegen de ziekte, geeft het onderzoek aan dat het proces van haarvergrijzing een beschermend mechanisme in het lichaam kan zijn.
Hoe grijs haar verband houdt met de bescherming tegen kanker
Wetenschappers ontdekten een verband tussen de uitputting van melanocytstamcellen – de cellen die verantwoordelijk zijn voor de haarpigmentatie – en een vermindering van het risico op melanoom. Uit het onderzoek, uitgevoerd op knaagdieren, bleek dat wanneer deze cellen worden blootgesteld aan stress of kankerverwekkende stoffen, ze op twee manieren reageren: ze verlaten het systeem, wat leidt tot grijs haar, of blijven zich delen, wat mogelijk bijdraagt aan de ontwikkeling van tumoren.
“Terwijl grijs haar zich ontwikkelt, neemt tegelijkertijd het risico op melanoom af”, legt Yasuaki Mohri, PhD, hoofdauteur van het onderzoek en assistent-professor aan de Universiteit van Tokio uit. Dit gebeurt omdat beschadigde melanocytstamcellen, die anders zouden kunnen bijdragen aan de groei van kanker, uit de haarzakjes worden geëlimineerd.
De wetenschap achter de verbinding
De melanocytstamcellen spelen een cruciale rol bij de pigmentproductie. Wanneer ze niet meer functioneren, verliest het haar zijn kleur, wat resulteert in vergrijzing. Volgens Ife J. Rodney, MD, oprichter en directeur van Eternal Dermatology + Aesthetics, kan dit proces erop duiden dat het lichaam al stappen heeft ondernomen om kanker af te weren.
“Ons onderzoek toont aan dat de uitputting van melanocytstamcellen functioneert als een beschermend mechanisme tegen melanoom”, zegt Mohri. Dit suggereert dat grijs haar een teken kan zijn dat het lichaam potentieel kankercellen heeft geëlimineerd.
Wat dit betekent voor uw risico
Ondanks de bevindingen waarschuwen dermatologen ervoor om niet aan te nemen dat grijs haar immuniteit biedt tegen melanoom. Gary Goldenberg, MD, assistent-klinisch hoogleraar dermatologie aan de Icahn School of Medicine in het Mount Sinai Hospital, benadrukt dat veel patiënten met melanoom ook grijs haar hebben.
Veroudering zelf verhoogt het risico op melanoom, en grijs haar wordt vaak geassocieerd met leeftijd. Dr. Rodney merkt op dat andere factoren, zoals een voorgeschiedenis van zonnebrand, chronische blootstelling aan de zon en een familiegeschiedenis van huidkanker, een belangrijkere rol spelen bij het bepalen van het risico. Een lichte huid, licht haar en lichte ogen dragen, samen met het gebruik van de zonnebank, ook bij aan een verhoogde gevoeligheid.
Samenvattend, hoewel grijs haar een beschermend mechanisme tegen melanoom kan signaleren, is het geen vervanging voor regelmatig gebruik van zonnebrandcrème en onderzoek naar huidkanker. De studie benadrukt een mogelijk verband tussen haarvergrijzing en kankerpreventie, maar benadrukt dat meerdere factoren het individuele risico beïnvloeden
