Uma nova pesquisa sugere que a presença de cabelos grisalhos pode estar associada a uma diminuição do risco de melanoma, a forma mais mortal de câncer de pele. Embora não seja uma garantia contra a doença, o estudo indica que o processo de envelhecimento dos cabelos pode representar um mecanismo de proteção dentro do corpo.
Como os cabelos grisalhos se relacionam com a proteção contra o câncer
Os cientistas descobriram uma ligação entre o esgotamento das células estaminais dos melanócitos – as células responsáveis pela pigmentação do cabelo – e uma redução no risco de melanoma. O estudo, realizado em roedores, descobriu que quando estas células são expostas ao stress ou a agentes cancerígenos, respondem de duas maneiras: ou saem do sistema, originando cabelos grisalhos, ou continuam a dividir-se, contribuindo potencialmente para o desenvolvimento de tumores.
“À medida que os cabelos grisalhos se desenvolvem, o risco de melanoma diminui simultaneamente”, explica Yasuaki Mohri, PhD, principal autor do estudo e professor assistente na Universidade de Tóquio. Isso ocorre porque as células-tronco dos melanócitos danificadas, que poderiam contribuir para o crescimento do câncer, são eliminadas do folículo piloso.
A ciência por trás da conexão
As células-tronco dos melanócitos desempenham um papel crucial na produção de pigmentos. Quando não funcionam mais, o cabelo perde a cor, resultando em envelhecimento. Esse processo, segundo Ife J. Rodney, MD, diretor fundador da Eternal Dermatology + Aesthetics, pode indicar que o corpo já tomou medidas para evitar o câncer.
“Nosso estudo mostra que a depleção das células-tronco dos melanócitos funciona como um mecanismo de proteção contra o melanoma”, diz Mohri. Isto sugere que os cabelos grisalhos podem ser um sinal de que o corpo eliminou células potencialmente cancerígenas.
O que isso significa para o seu risco
Apesar das descobertas, os dermatologistas alertam contra a suposição de que os cabelos grisalhos proporcionam imunidade contra o melanoma. Gary Goldenberg, MD, professor clínico assistente de dermatologia na Icahn School of Medicine do Mount Sinai Hospital, enfatiza que muitos pacientes com melanoma também têm cabelos grisalhos.
O próprio envelhecimento aumenta o risco de melanoma, e os cabelos grisalhos estão frequentemente associados à idade. Dr. Rodney observa que outros fatores, como histórico de queimaduras solares, exposição crônica ao sol e histórico familiar de câncer de pele, desempenham um papel mais significativo na determinação do risco. Pele clara, cabelos claros e olhos claros, juntamente com o uso de solários, também contribuem para aumentar a suscetibilidade.
Concluindo, embora os cabelos grisalhos possam sinalizar um mecanismo de proteção contra o melanoma, eles não substituem o uso regular de protetor solar e exames de câncer de pele. O estudo destaca uma possível ligação entre o envelhecimento dos cabelos e a prevenção do câncer, mas enfatiza que múltiplos fatores influenciam o risco individual
