Pour de nombreux aspirants propriétaires d’animaux de compagnie, le terme « hypoallergénique » agit comme un feu vert pour amener un nouveau compagnon à la maison malgré les sensibilités existantes. Cependant, les experts médicaux préviennent que ce terme marketing est fondamentalement trompeur.
La réalité est simple mais dure : il n’existe pas d’animal de compagnie véritablement sans allergène. Qu’il s’agisse d’un Labradoodle, d’un Yorkshire Terrier ou d’un chat Sphynx sans poils, ces animaux peuvent toujours déclencher des réactions allergiques importantes.
Démystifier les trois plus grands mythes sur les allergies aux animaux de compagnie
La confusion entourant les allergies aux animaux de compagnie provient souvent de trois idées fausses courantes que la science a réfutées à plusieurs reprises.
1. L’erreur du « faible taux de perte »
Le mythe le plus répandu est que la texture du pelage détermine le risque d’allergie. Beaucoup pensent que si un chien ne perd pas ses poils, il ne provoquera pas d’allergies.
En vérité, les principaux déclencheurs ne sont pas les cheveux eux-mêmes, mais les squames (cellules mortes de la peau) et la salive.
– Squames : Les particules microscopiques de la peau sont les principales responsables.
– Salive : Lorsque les animaux se lèchent, ils enduisent leur fourrure de salive, propageant ainsi davantage les allergènes.
– Résultats de la recherche : Une étude de 2011 n’a trouvé aucune différence dans les niveaux d’allergènes dans les foyers abritant des races « hypoallergéniques » par rapport aux autres. Étonnamment, certaines études ont montré que certaines races, comme les caniches, avaient en fait des concentrations plus élevées de l’allergène Can f 1 dans leur pelage que les races non hypoallergéniques comme les Labrador Retrievers. Même les chats sans poils continuent de produire l’allergène Fel d 1.
2. La promesse du « régime spécial »
De nombreuses marques d’aliments pour animaux affirment que leurs formules peuvent réduire les allergènes excrétés par un animal. Même si ces produits peuvent cibler une protéine spécifique, ils apportent rarement une solution complète. Les allergies sont complexes ; un seul animal peut excréter 10 à 20 types d’allergènes différents. La réduction d’un fragment protéique ne protège pas une personne sensible à plusieurs autres.
3. Le correctif « Nettoyage et purificateur d’air »
Même si l’hygiène est importante, elle n’est pas une panacée.
– Le piège à passer l’aspirateur : Passer l’aspirateur juste avant l’arrivée d’un invité peut en fait être contre-productif. Le processus aérosolise les allergènes et les suspend dans l’air pendant plusieurs heures. Les experts recommandent de passer l’aspirateur au moins un jour à l’avance.
– Purificateurs d’air : Bien que les filtres HEPA soient utiles, ils sont rarement suffisants à eux seuls. Pour éliminer complètement les allergènes d’animaux de l’air, il faudrait théoriquement un mur entier de filtres.
Stratégies fondées sur la science pour vivre avec des animaux de compagnie
Si vous êtes déterminé à posséder un animal de compagnie malgré vos allergies, il existe des moyens pratiques de gérer l’environnement et votre réponse biologique.
Gérer l’animal et l’environnement
- Facteurs biologiques : Chez les chats, le sexe et l’état reproductif sont importants. Les chats mâles non fixés produisent généralement des niveaux beaucoup plus élevés d’allergène Fel d 1 que les femelles fixées.
- Hygiène : Laver un chien chaque semaine peut réduire considérablement la quantité d’allergènes qu’il excrète.
- Santé de la peau : Les animaux souffrant d’affections cutanées comme la dermatite ou l’eczéma ont tendance à excréter davantage d’allergènes, ce qui peut aggraver les symptômes pour les propriétaires.
Interventions médicales
Pour un soulagement à long terme, la méthode la plus efficace est les injections contre les allergies (immunothérapie).
“C’est littéralement une désensibilisation”, explique Kathleen May, chef de division des allergies au Medical College of Georgia.
Ce processus consiste à recevoir de petites doses croissantes de l’allergène pour entraîner le système immunitaire à le tolérer. Bien que le processus prenne du temps (impliquant souvent des injections hebdomadaires pendant plusieurs mois suivies de plusieurs années d’entretien), il a un taux de réussite de 85 % dans l’amélioration des symptômes d’allergie aux animaux de compagnie après un an.
Conclusion
Même si le marketing peut promettre des races « hypoallergéniques », la science confirme que les allergènes se trouvent dans la peau et la salive, et pas seulement dans la fourrure. La gestion des allergies aux animaux de compagnie nécessite d’aller au-delà des mythes sur les races et de se concentrer sur l’hygiène pratique, le contrôle de l’environnement et la désensibilisation médicale.
