Gangguan makan jarang hanya terjadi di kamar remaja. Angka tersebut tidak bohong: sekitar 28,8 juta orang Amerika akan menghadapi diagnosis gangguan makan suatu saat nanti. Wanita? Mereka menanggung beban terberat.
Namun inilah kebenaran tidak menyenangkan yang diabaikan kebanyakan orang. Meskipun masyarakat mengasosiasikan anoreksia dan bulimia dengan lorong-lorong sekolah menengah dan influencer, gangguan makan meningkat pada usia paruh baya. Faktanya, hampir separuh dari mereka yang menjalani pengobatan kemudian kambuh, menurut penelitian Universitas California, San Francisco.
Beberapa komunitas online telah menciptakan istilah baru: “menorexia.” Ini adalah gabungan dari menopause dan anoreksia yang menggambarkan bagaimana perubahan hormonal memicu ketidakpuasan tubuh yang parah pada wanita berusia 40 hingga 65 tahun.
Ini adalah titik buta yang kritis.
Orang dewasa dalam demografi ini kurang terwakili dalam penelitian klinis. Mereka sering kali hilang dari pusat perawatan. Samantha DeCaro, direktur klinis di Renfrew Center, menunjukkan asumsi yang berbahaya.
“Orang dewasa paruh baya memenuhi kriteria diagnostik yang sama persis dengan pasien yang lebih muda,” kata DeCaro. “Kita berbicara tentang pembatasan, makan sebanyak-banyaknya, dan membersihkan diri. Namun yang membedakannya adalah pemicunya: menopause, perceraian, ‘sarang kosong’, dan penyakit kronis.”
Permulaan Menorexia yang Tak Terlihat
Erin Parks, salah satu pendiri Equip, sebuah platform perawatan virtual, memantau tren ini dengan cermat. Datanya menunjukkan pola yang mengejutkan. Dua puluh lima persen pasien dewasa di situsnya termasuk dalam kategori usia paruh baya (40-65).
Lebih mengkhawatirkan? Sebuah survei pada tahun 2024 terhadap lebih dari 1.005 orang dewasa berusia di atas 40 tahun menunjukkan bahwa 35% melaporkan perkembangan pertama kalinya gangguan perilaku makan di usia paruh baya.
Hal ini tidak membuat mereka kambuh lagi. Itu baru. Meresahkan.
“Saya pikir banyak gangguan makan pada usia paruh baya tidak terdeteksi sama sekali,” kata Parks. “Mereka tidak terlihat seperti kelainan makan stereotip.”
Mengapa? Karena budaya diet sangat dinormalisasi sehingga perilaku tidak teratur menyamar sebagai kesehatan. Melewatkan makan? Itu adalah “puasa intermiten.” Olahraga berlebihan? Itu hanya “tetap aktif.” Diet ketat? Itu adalah “makan bersih.”
Ketidakjelasan ini memungkinkan kekacauan ini memburuk hingga tidak dapat dikendalikan.
Hormon, Kesehatan, dan “Badai Sempurna”
Mesin biologis tubuh mengalami perubahan radikal selama menopause dan perimenopause. Bagi wanita, estrogen menurun sekitar 60%. Produksi progesteron secara efektif terhenti.
Parks menggambarkan ini sebagai “badai yang sempurna.”
Kombinasi ini menciptakan penambahan berat badan, perubahan suasana hati yang hebat, dan perasaan kehilangan kendali atas bentuk tubuh sendiri. Bagi laki-laki, krisis ini bermanifestasi secara berbeda namun dampaknya sama parahnya. Testosteron turun sekitar 1% setiap tahun sejak usia 25 tahun, meningkat pada usia paruh baya. Hasilnya? Penumpukan lemak perut, atrofi otot, dan rasa lelah yang luar biasa.
Namun, dokter sering kali mengabaikan komponen psikiatris sepenuhnya.
Lauren Muhlheim, psikolog dan pemilik Eating Disorder Therapy LA, melihat klien yang mencoba menyembuhkan tubuh mereka melalui kelaparan. Banyak yang menderita hiperlipidemia, hipertensi, atau peningkatan gula darah. Dokter mereka menyarankan penurunan berat badan sebagai intervensi utama.
“Diet dan olahraga dapat memicu gangguan makan,” jelas Muhlheim. “Ada cara lain untuk mengatasi kondisi medis selain berfokus pada penurunan berat badan.”
Ini adalah ikatan ganda. Masyarakat mengagungkan masa muda dan ketipisan secara bersamaan. Ketika seorang wanita berusia 50-an menghadapi penuaan fisik dalam budaya yang memandang penuaan sebagai sebuah kegagalan, dorongan untuk membatasi makanan menjadi upaya yang salah arah untuk mendapatkan kembali kendali.
Memecah Isolasi
Mengenali tanda-tandanya membutuhkan pembelajaran pengondisian sosial selama beberapa dekade.
Pertama, akui bahwa perubahan tubuh adalah fakta biologis, bukan kegagalan moral. “Fokuslah pada apa yang tubuh Anda izinkan untuk Anda alami, bukan bagaimana hal itu dibandingkan dengan diri Anda yang lebih muda,” saran Muhlheim. “Obsesi terhadap makanan atau bentuk tubuh menghabiskan terlalu banyak energi otak.”
Kedua, carilah perawatan khusus. Gangguan makan adalah salah satu penyakit mental yang paling mematikan. Terapis atau ahli diet yang mencakup berat badan yang memahami perubahan hormonal di usia paruh baya sangatlah penting. Model perawatan virtual telah terbukti sangat efektif untuk kelompok demografis ini, karena menawarkan fleksibilitas yang mengakomodasi karier dan tugas pengasuhan.
Terakhir, tolak isolasi. Gangguan makan tumbuh subur dalam diam.
“Bergabunglah dengan kelompok pendukung,” kata DeCaro. “Dengarkan kisah-kisah pemulihan. Baca memoar. Koneksi adalah penangkal rasa malu yang ampuh.”
Percakapan seputar “menorexia” dan gangguan makan pada usia paruh baya perlu diubah. Kita harus berhenti memandang perjuangan ini sebagai proyek sia-sia atau efek samping penuaan yang tidak bisa dihindari. Ini adalah kondisi kesehatan mental kompleks yang dipicu oleh tekanan biologis, sosial, dan medis.
Jika saat ini Anda terlalu terpaku pada makanan atau bayangan Anda, tanyakan pada diri Anda alasannya. Apakah itu kesehatan? Atau itu ketakutan?
Ada perbedaan. Dan memperlakukan perbedaan tersebut sering kali merupakan langkah pertama menuju kebebasan.
