I recenti verdetti di Los Angeles e del New Mexico stanno inviando un messaggio chiaro ai giganti dei social media: le scelte progettuali deliberate che danno priorità all’impegno rispetto alla sicurezza dovranno affrontare conseguenze legali. Le giurie di entrambi gli stati hanno ritenuto Meta responsabile di aver consentito lo sfruttamento minorile e di aver alimentato la dipendenza tra i giovani utenti, segnando un momento di svolta nella crescente reazione contro l’impatto delle aziende tecnologiche sulla salute mentale dei giovani.
I casi: New Mexico e Los Angeles
Il procuratore generale del New Mexico, Raúl Torrez, ha salutato la sentenza di martedì come una “vittoria storica”, assicurando 375 milioni di dollari in sanzioni civili contro Meta per aver violato le leggi statali sulla protezione dei consumatori. Il caso dello stato si concentrava su come Facebook, Instagram e WhatsApp facilitassero lo sfruttamento minorile ingannando al tempo stesso il pubblico sulla sicurezza della piattaforma. Documenti interni hanno rivelato avvertimenti da parte di dipendenti ed esperti di Meta sui pericoli presenti, inclusi comportamenti predatori e caratteristiche di dipendenza.
Separatamente, una giuria di Los Angeles mercoledì ha ritenuto sia YouTube che Meta responsabili di una causa per dipendenza dai social media. Il caso era incentrato su una donna di 20 anni la cui depressione e ansia erano legate all’uso compulsivo della piattaforma durante l’infanzia. I danni concessi ammontano a 3 milioni di dollari, con Meta responsabile del 70% dell’importo, e sono possibili ulteriori sanzioni per dolo e frode.
Perché è importante: una tendenza più ampia
Questi verdetti non sono incidenti isolati. Più di 40 procuratori generali statali stanno portando avanti azioni legali contro Meta, accusando la manipolazione deliberata degli utenti attraverso un design che crea dipendenza. L’accusa principale è che le aziende sfruttano consapevolmente le vulnerabilità psicologiche per massimizzare l’impegno, indipendentemente dal danno per i giovani.
Questa pressione legale non ha precedenti: la ricerca interna di Meta ha da tempo dimostrato che le sue piattaforme possono avere un impatto negativo sulla salute mentale degli adolescenti, eppure la società avrebbe soppresso queste informazioni pur continuando a dare priorità alla crescita. Le cause legali sostengono che questo comportamento costituisce una violazione della fiducia dei consumatori e una mancata protezione degli utenti vulnerabili.
Il cambiamento nel controllo legale riflette la crescente consapevolezza pubblica dei potenziali danni dei social media. Gli studi collegano sempre più l’uso eccessivo della piattaforma alla depressione, all’ansia e all’idea suicidaria negli adolescenti. Attivisti ed esperti sostengono che questi non sono effetti collaterali accidentali ma risultati prevedibili di un modello di business che valorizza l’attenzione sopra ogni altra cosa.
La risposta e cosa verrà dopo
Meta contesta le sentenze e intende ricorrere in appello. Un portavoce ha affermato che la società “lavora duramente per mantenere le persone al sicuro” e deve affrontare “sfide nell’identificare e rimuovere i cattivi attori”. Tuttavia, i critici lo respingono come falso, citando anni di inazione nonostante gli avvertimenti interni.
Il caso del New Mexico è lungi dall’essere chiuso. A maggio, lo Stato cercherà ulteriori modifiche alla sicurezza delle piattaforme di Meta e ulteriori sanzioni pecuniarie. Gli esperti legali prevedono che questi verdetti incoraggeranno i legislatori ad emanare norme più severe sulla progettazione dei social media e sulle pratiche relative ai dati.
“Questo è il momento Big Tobacco per i social media”, ha affermato Shelby Knox di ParentsTogether Action. “Alle famiglie è stato detto che si trattava di una questione genitoriale, ma la giuria ha visto la verità: queste aziende hanno preso decisioni deliberate per dare priorità alla crescita rispetto alla sicurezza dei bambini”.
La situazione sta cambiando e le conseguenze sono reali. Queste sentenze segnalano che alle società di social media non sarà più consentito operare impunemente quando si tratta del benessere dei giovani utenti.
