Una nuova variante del SARS-CoV-2, denominata BA.3.2 e soprannominata “Cicada” sta guadagnando terreno a livello globale. Sebbene non abbia ancora superato i ceppi dominanti negli Stati Uniti, la sua rapida diffusione in diversi continenti e la sua composizione genetica unica l’hanno collocata saldamente nel radar degli esperti di sanità pubblica.
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Lo spread globale e domestico
La variante Cicada ha un’impronta internazionale relativamente rapida. Identificato per la prima volta in Sud Africa nel novembre 2024, da allora è stato rilevato in almeno 23 paesi. In alcune parti d’Europa, è già diventato significativo, rappresentando il 30% degli attuali casi di COVID-19.
Negli Stati Uniti la situazione è attualmente più contenuta:
– Rilevamento: è stato identificato per la prima volta negli Stati Uniti nel gennaio 2026.
– Stato attuale: È presente in 25 stati, rilevato principalmente attraverso il monitoraggio delle acque reflue.
– Prevalenza: Gli esperti notano che, sebbene si stia diffondendo, attualmente rappresenta una piccola percentuale del totale dei casi. La variante XFG rimane per ora la varietà dominante negli Stati Uniti.
Perché gli scienziati sono preoccupati: il fattore proteico Spike
Il motivo principale per cui i ricercatori stanno monitorando BA.3.2 è il suo alto tasso di mutazione, in particolare all’interno della proteina Spike. La proteina Spike è la parte del virus che si attacca alle cellule umane, rendendolo l’obiettivo primario sia dell’immunità naturale che dei vaccini.
“BA.3.2 è una variante più recente del SARS-CoV-2 che i funzionari della sanità pubblica stanno osservando attentamente perché presenta un gran numero di mutazioni della proteina spike, che potrebbero aiutarla a eludere parzialmente l’immunità da precedenti infezioni o vaccinazioni.” — Dott. Syra Madad, epidemiologa
Perché è importante:
1. Evasione immunitaria: Un aumento delle mutazioni nella proteina Spike può consentire al virus di “nascondersi” dagli anticorpi creati dall’organismo da precedenti infezioni o vaccinazioni.
2. Trasmissibilità: le modifiche a questa proteina possono potenzialmente rendere il virus più efficiente nella diffusione da persona a persona.
3. Distinzione genetica: il CDC rileva che BA.3.2 è un nuovo lignaggio, geneticamente distinto dai lignaggi correlati a JN.1 (come LP.8.1 e XFG) che sono dominanti dall’inizio del 2024.
Sintomi e gravità
Poiché BA.3.2 attualmente costituisce una piccola parte dei casi totali, è difficile isolarne l’impatto clinico specifico. Tuttavia, gli esperti medici suggeriscono che i sintomi non sembrano differire in modo significativo dalle varianti recenti.
Le osservazioni attuali indicano:
– Sintomi comuni: Naso che cola, starnuti, mal di testa, dolori muscolari e problemi generali alle vie respiratorie superiori.
– Gravità: attualmente non ci sono prove che questa variante causi malattie più gravi a livello di popolazione.
Sebbene le varianti recenti abbiano generalmente provocato una malattia più lieve rispetto alle fasi iniziali della pandemia, gli esperti ricordano al pubblico che il COVID-19 presenta ancora rischi di ricovero ospedaliero, morte e “COVID lungo”.
Protezione e prevenzione dei vaccini
Una domanda comune riguardo alle nuove varianti è se i vaccini attuali rimangono efficaci. Sebbene i colpi attuali siano stati progettati per colpire il lignaggio LP.8.1, sono ancora considerati una linea di difesa vitale.
- Efficacia: studi di laboratorio suggeriscono che BA.3.2 potrebbe ridurre parte della protezione anticorpale rispetto ad altri ceppi, ma si prevede che i vaccini forniranno comunque una protezione significativa contro malattie gravi, ospedalizzazione e morte.
- Gruppi a rischio: La vaccinazione rimane particolarmente critica per gli anziani e gli individui immunocompromessi.
Come proteggersi
Poiché l’attività del COVID-19 rimane bassa e in calo nella maggior parte del Paese, i funzionari sanitari suggeriscono un approccio “stai consapevole, non allarmato”. Le precauzioni consigliate includono:
– Restare aggiornati sulle vaccinazioni.
– Praticare una buona igiene, come il lavaggio frequente delle mani.
– Indossare maschere in ambienti interni affollati.
– Restare a casa se non ti senti bene e fare il test per il virus.
Conclusione: Sebbene la variante “Cicada” sia nota per il suo elevato numero di mutazioni e la capacità di eludere potenzialmente l’immunità, non ha ancora causato un aumento di malattie gravi né superato i ceppi dominanti negli Stati Uniti. Gli esperti di sanità pubblica consigliano una vigilanza continua attraverso la vaccinazione e le pratiche igieniche standard.
