Lo que comenzó como un juguete de nicho se ha transformado en una auténtica locura cultural. NeeDoh, una línea de accesorios blandos y rellenos de masa producidos por Schylling, actualmente domina las redes sociales para adolescentes y se agota en todo el mundo. Desde medusas y donas hasta cubos y gatos, estos objetos táctiles de entre 5 y 13 dólares han ido más allá de simples juguetes para convertirse en herramientas esenciales para la regulación emocional.
El repentino aumento de la demanda ha dejado a los minoristas luchando por mantenerse al día. El propio sitio web de Schylling se ha visto obligado a suspender nuevos pedidos debido a una demanda “excepcionalmente alta”, mientras que los usuarios de TikTok informan que el stock desaparece a los pocos minutos de ser reabastecido.
La ciencia del “Squish”
Si bien la tendencia puede parecer una moda pasajera, los expertos sugieren que existe un importante razonamiento neurológico detrás de por qué los adolescentes están tan “obsesionados”. El atractivo no se trata sólo de las formas divertidas; se trata de cómo responde el cuerpo a la estimulación táctil.
Según el neurocientífico Ramsés Alcaide, director ejecutivo de Neurable, la moda aprovecha una necesidad biológica fundamental.
- Regulación neurológica: La corteza prefrontal adolescente, el área del cerebro responsable del control de los impulsos y la regulación emocional, aún se está desarrollando. Los adolescentes a menudo requieren información sensorial externa para controlar los estados emocionales internos.
- El bucle sensorial: Apretar un NeeDoh activa mecanorreceptores en las manos. Esto envía señales calmantes al sistema nervioso, lo que ayuda a “reducir” la excitación fisiológica.
- Retroalimentación propioceptiva: El acto físico de apretar proporciona “retroalimentación propioceptiva”: la sensación de fuerza y posición del cuerpo. Este proceso puede regular a la baja el sistema nervioso simpático (la respuesta de “lucha o huida”), reduciendo potencialmente los niveles de cortisol y la frecuencia cardíaca.
- Distracción cognitiva: Ocupar las manos proporciona al cerebro una tarea concreta, que puede interrumpir los “bucles de rumiación” que a menudo alimentan la ansiedad.
Un contrapeso físico a un mundo digital
Más allá de la biología, hay un componente del estilo de vida en juego. A medida que gran parte de la vida de la Generación Z se traslada a la esfera digital, ha aumentado la necesidad de algo tangible.
“En un mundo donde gran parte de la vida de un adolescente transcurre en una pantalla, los NeeDohs les dan algo físico a lo que aferrarse, literalmente”, señala Jessica Randazza-Pade de Neurable.
El presidente de Schylling Inc., Paul Weingard, se hace eco de esto y sugiere que la inquietud sirve como una forma de desviar la “energía física reprimida” que a menudo se acumula durante largos períodos de tiempo frente a la pantalla. Para muchos, estos juguetes actúan como un mecanismo de “conexión a tierra”, una forma de devolver los sentidos al momento presente cuando el mundo se siente abrumador.
¿Un síntoma de una crisis mayor?
El éxito viral de una herramienta para aliviar el estrés plantea preguntas incómodas sobre la salud mental de la generación actual. Estadísticas recientes de 2024 indican que aproximadamente el 11,3% de los jóvenes de 12 a 17 años experimentaron un episodio depresivo mayor el año pasado.
Los expertos sugieren que la “epidemia NeeDoh” no es sólo una tendencia de consumo, sino una forma de autorregulación intuitiva.
- Afrontamiento orgánico: En lugar de que se les prescriba una herramienta, los adolescentes están descubriendo estas ayudas táctiles de forma orgánica a través del intercambio entre pares.
- Una señal de desregulación: Alcaide señala que la adopción masiva de tales herramientas sugiere que una porción significativa de los adolescentes están “crónicamente desregulados” y buscan instintivamente formas de manejar sus respuestas al estrés.
- Supervivencia emocional: En lugar de verlos como meras novedades, los terapeutas los ven como “soluciones alternativas” para una generación que se siente abrumada y sin recursos.
La moda de NeeDoh pone de relieve una realidad cada vez mayor: para muchos adolescentes, estos objetos simples y económicos no son sólo juguetes, sino herramientas esenciales para navegar en un entorno de presión cada vez mayor.
Conclusión: La tendencia NeeDoh es más que una moda viral; es una respuesta fisiológica al estrés, que indica un intento intuitivo y generalizado por parte de los adolescentes de controlar la ansiedad a través de una conexión táctil en un mundo cada vez más digital y abrumador.
