Les adolescents d’aujourd’hui n’utilisent pas seulement Internet ; ils y construisent des vies sociales entières. Pour beaucoup, les « tiers-lieux » familiers des générations précédentes – les restaurants, les parcs et les arcades où les gens se réunissaient en passant – existent désormais principalement sur les écrans. Il ne s’agit pas simplement d’un changement dans l’endroit où les adolescents socialisent, mais d’un changement fondamental dans comment ils forment une communauté.
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L’évolution du tiers-lieu
Le concept de « tiers-lieu » – distinct de la maison et de l’école – a été décrit pour la première fois par le sociologue Ray Oldenburg comme étant crucial pour le lien social. Ces espaces informels permettaient aux gens d’être eux-mêmes, de nouer des relations et de trouver leur appartenance. Pour la génération Z, ces espaces ont largement migré en ligne.
Il ne s’agit pas d’un rejet des interactions du monde réel, mais d’une adaptation à un paysage changeant. Les adolescents découvrent un véritable lien social dans les environnements numériques, même si les générations plus âgées se concentrent souvent sur les inconvénients potentiels des médias sociaux. Comme l’a dit un adolescent, Internet est une communauté pour beaucoup, et non son contraire.
Pourquoi les Hangouts numériques attirent les adolescents
L’essor des tiers-lieux numériques est motivé par le manque d’espaces réels accessibles où les adolescents peuvent simplement être. Les plateformes en ligne offrent des communautés plus calmes, basées sur des intérêts et moins performantes que les médias sociaux traditionnels. Des plateformes comme Pinterest, par exemple, permettent aux adolescents d’explorer leur identité sans pression, procurant un sentiment de soulagement difficile à trouver ailleurs.
Ce besoin d’expression sûre est essentiel. Les adolescents veulent des endroits où ils peuvent explorer qui ils sont sans avoir constamment besoin de conserver une image ou de chercher une validation. Les espaces numériques offrent souvent cette liberté.
Là où les adolescents bâtissent des communautés
Les tiers-lieux numériques les plus prospères ne sont pas nécessairement les plus grandes plateformes. De nombreux adolescents se rassemblent :
- Discord : Clubhouses virtuels avec discussions de groupe, canaux vocaux et espaces construits autour d’intérêts communs comme les jeux, les anime ou les études.
- Roblox et Minecraft : Des jeux qui fonctionnent comme des mondes sociaux où les adolescents construisent ensemble, assistent à des événements et passent du temps avec des amis.
- Chats de groupe (iMessage, WhatsApp, Snapchat) : Des « salons » toujours actifs pour les blagues internes, l’aération et une connexion constante.
- Pinterest, Tumblr, Reddit : Des espaces esthétiques où les adolescents s’inspirent, explorent leur identité et développent leur identité sans pression du public.
Certaines communautés comblent même le fossé entre en ligne et hors ligne, en formant des « Quatrièmes Espaces » – des rencontres en personne comme des cercles d’artisanat, des clubs de lecture ou des soirées de jeux qui proviennent d’intérêts numériques.
Les avantages : appartenance et espace émotionnel
Les adolescents décrivent leur monde en ligne comme un moyen d’ancrage, offrant une pause face au bruit et au jugement de la vie quotidienne. Les tiers-lieux numériques offrent une marge de manœuvre émotionnelle, leur permettant d’explorer leur identité et de trouver leur appartenance.
Cependant, les experts conviennent que la connexion en ligne ne peut pas remplacer complètement l’interaction dans le monde réel. Les adolescents ont toujours soif de relations en personne et d’individualité, mais préfèrent les espaces numériques comme point de départ. Comme l’a souligné un conseiller, préférer Internet n’est pas la même chose que vouloir y rester exclusivement.
Comment les parents peuvent soutenir leurs adolescents
La clé pour les parents est la curiosité et non la critique. Les adolescents se ferment lorsqu’ils se sentent jugés. Au lieu de remettre en question le temps passé devant un écran, posez des questions ouvertes sur ce qu’ils apprécient en ligne. Leurs intérêts numériques peuvent naturellement les conduire vers des communautés hors ligne.
L’objectif n’est pas de contrôler leur vie en ligne, mais de les aider à y naviguer avec ouverture et équilibre.
Les tiers-lieux numériques ne remplacent pas la communauté du monde réel : ils la font évoluer. Les adolescents se déplacent avec fluidité entre les espaces en ligne et hors ligne, établissant des relations dans lesquelles ils se sentent en sécurité, compris et libres d’être eux-mêmes. Ces espaces sont l’endroit où ils explorent leur identité, trouvent leur appartenance et imaginent qui ils sont en train de devenir.
