Mentre la maggior parte delle persone ricorda il classico spot pubblicitario degli anni ’70 in cui Mr. Owl affermava che bastano tre leccate per raggiungere il centro di un Tootsie Pop, da allora la scienza ha dimostrato che si sbagliava. Una ricerca della Purdue University suggerisce che il numero effettivo è più vicino a 364. Tuttavia, rimane una domanda molto più intrigante: È possibile che le caramelle che mangi oggi contengano ingredienti del primissimo lotto prodotto nel 1896?
Spiegazione del “processo di graining”.
La risposta sta in una tecnica di produzione unica rimasta immutata per oltre un secolo. I Tootsie Rolls sono prodotti sciogliendo una precisa miscela di zucchero, sciroppo di mais, latte scremato condensato e cacao. Ma il “segreto” della loro consistenza non riguarda solo le materie prime.
Secondo le informazioni archiviate dall’azienda, il creatore della ricetta, l’immigrato austriaco Leo Hirshfield, ha utilizzato un metodo noto come “graining”. Questo processo prevede l’incorporazione di una parte significativa del lotto del giorno precedente nel nuovo ciclo di produzione.
Poiché questo ciclo si ripete ogni singolo giorno, si verifica un fenomeno matematico:
– Una porzione delle caramelle di ieri viene aggiunta agli ingredienti di oggi.
– Le caramelle di oggi verranno aggiunte al lotto di domani.
– Ciò crea una catena di produzione continua e ininterrotta.
Il marchio si è persino appoggiato a questa teoria, affermando che esiste “teoricamente” una traccia della ricetta originale di Leo del 1896 in ognuno dei 64 milioni di Tootsie Rolls prodotti ogni giorno.
Un confronto culinario: il parallelo del lievito naturale
Questo metodo di rifornimento continuo non è esclusivo dell’industria delle caramelle; rispecchia la pratica tradizionale di mantenere un pasta madre. Nella cottura al forno, una porzione di un vecchio antipasto viene conservata e “nutrita” con farina fresca e acqua per mantenere viva la cultura.
Tuttavia, la scienza offre un avvertimento riguardo all’età di questi ingredienti. Proprio come i batteri della pasta madre si evolvono rapidamente, i ricercatori hanno scoperto che:
1. La composizione microbica di un antipasto cambia in modo significativo in soli 14 giorni.
2. L’ambiente attuale e il “cibo” (ingredienti freschi) hanno un impatto molto maggiore sul prodotto finale rispetto all’età dell’antipasto originale.
Nonostante il processo abbia 130 anni, gli atomi fisici degli ingredienti vengono costantemente rinnovati.
Come è fatto oggi
Uno sguardo dietro le quinte del 2023 condotto da Food Network ha fornito uno sguardo sulla scala moderna di questa tradizione. Il processo di produzione rimane un’operazione meccanica pesante:
– Gli ingredienti vengono fusi in una miscela massiccia e uniforme.
– La caramella liquida viene versata su fogli a raffreddare.
– Il materiale raffreddato viene convogliato attraverso gli estrusori per creare la forma iconica.
Mentre la scala si è spostata dalla piccola cucina di un immigrato a una massiccia operazione industriale, la logica fondamentale del “processo di sgranatura” sembra essere la spina dorsale della loro produzione.
Sia che si consumino molecole reali del 19° secolo o semplicemente il prodotto di un ciclo continuo di 130 anni, l’eredità della ricetta originale rimane intatta.
Conclusione
Il Tootsie Roll è un raro esempio di prodotto alimentare moderno che mantiene un legame diretto e ininterrotto con le sue origini di epoca vittoriana attraverso un ciclo di produzione continuo. Anche se potresti non mangiare zucchero “vecchio”, stai partecipando a una tradizione culinaria che è sopravvissuta da oltre un secolo.
