De Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan laten een verrassende stijging zien in de belangstelling voor ijshockey voor mannen, dankzij een onwaarschijnlijke katalysator: het virale succes van de queer romance-serie Heated Rivalry. Uit gegevens blijkt dat de show, die eind 2025 het publiek boeide, direct heeft bijgedragen aan een aanzienlijke toename van de betrokkenheid van vrouwen bij de sport.
De stijging van het aantal vrouwelijke kijkers
Volgens Zeta Global is de interesse van vrouwen in hockey de afgelopen twee maanden met 20% gestegen en overtreft nu het niveau van begin 2022 rond de Olympische Spelen in Peking met 30%. De show, oorspronkelijk gestreamd op Crave en HBO Max, stond bovenaan de kijklijsten en trok een overwegend vrouwelijk publiek. De impact is niet alleen anekdotisch; de betrokkenheid onder vrouwen onder de 35 jaar steeg in november en december met 8 tot 11% op maandbasis, met als hoogtepunt een dramatische piek van 71,5% na de finale van de show in december.
Voorbij generatie Z: brede demografische impact
Terwijl virale TikToks met de sterren van de show, Ilya Rozanov en Shane Hollander, suggereren dat Gen Z-vrouwen de belangrijkste aanjagers van deze trend zijn, laten de gegevens een bredere demografische groei zien.
– Vrouwen tussen 18 en 24 jaar zagen een toename van 24,69% in hockeyinteresse.
– De leeftijdsgroep van 25-49 jaar steeg met 19,74%.
– Vrouwen tussen 50 en 64 jaar groeiden met 23,74%.
– Zelfs de 65+ers lieten een stijging van de rente van 27,19% zien.
Dit geeft aan dat Heated Rivalry een bredere, reeds bestaande vrouwelijke hockeyfanbase heeft aangeboord en tegelijkertijd nieuwe kijkers uit meerdere leeftijdsgroepen heeft aangetrokken.
De culturele weerklank en de Olympische respons
De invloed van de show is duidelijk zichtbaar in de trends op sociale media, waarbij Olympische hockeywedstrijden nu vaak als soundtrack worden weergegeven door t.A.T.u.’s ‘All the Things She Said’, een nummer dat voorkomt in een belangrijke Heated Rivalry -scène. Time Magazine interviewde onlangs fans die kaartjes kochten voor dameshockeywedstrijden nadat ze de show hadden gezien, wat een direct verband aantoonde tussen de serie en betrokkenheid in de echte wereld.
Olympische organisatoren hebben zelfs op dit fenomeen geprofiteerd door acteurs Hudson Williams en Connor Storrie, die de hoofdrollen van de show spelen, te selecteren om de Olympische vlam in Italië te dragen, waardoor de verbinding wordt versterkt.
De toegenomen belangstelling voor hockey is niet uitsluitend toe te schrijven aan Heated Rivalry, maar de timing en de omvang van de toestroom van het publiek duiden er sterk op dat de show een belangrijke rol heeft gespeeld. Deze onverwachte culturele cross-over benadrukt de kracht van entertainmentmedia om betrokkenheid bij traditioneel door mannen gedomineerde sporten te stimuleren.
