Terwijl de meeste mensen zich de klassieke reclamespot uit de jaren zeventig herinneren waarin Mr. Owl beweerde dat er slechts drie likjes nodig zijn om het midden van een Tootsie Pop te bereiken, heeft de wetenschap sindsdien bewezen dat hij ongelijk had. Uit onderzoek van de Purdue University blijkt dat het werkelijke aantal dichter bij de 364 ligt. Er blijft echter een veel intrigerendere vraag: Is het mogelijk dat het snoep dat je vandaag eet ingrediënten bevat van de allereerste batch gemaakt in 1896?
Het “korrelproces” uitgelegd
Het antwoord ligt in een unieke productietechniek die al meer dan een eeuw onveranderd is gebleven. Tootsie Rolls worden geproduceerd door een nauwkeurig mengsel van suiker, glucosestroop, gecondenseerde magere melk en cacao te smelten. Maar het ‘geheim’ van hun consistentie omvat meer dan alleen de rauwe ingrediënten.
Volgens gearchiveerde informatie van het bedrijf gebruikte de maker van het recept, de Oostenrijkse immigrant Leo Hirshfield, een methode die bekend staat als “graining”. Dit proces omvat het opnemen van een aanzienlijk deel van de batch van de vorige dag in de nieuwe productiecyclus.
Omdat deze cyclus zich elke dag herhaalt, doet zich een wiskundig fenomeen voor:
– Een portie van het snoep van gisteren wordt toegevoegd aan de ingrediënten van vandaag.
– Het snoep van vandaag wordt toegevoegd aan de batch van morgen.
– Hierdoor ontstaat een continue, ononderbroken productieketen.
Het merk heeft zich zelfs op deze theorie gebaseerd en stelt dat er ‘theoretisch’ een spoor van Leo’s originele recept uit 1896 zit in elk van de 64 miljoen Tootsie Rolls die dagelijks worden geproduceerd.
Een culinaire vergelijking: de zuurdesemparallel
Deze methode van continue bevoorrading is niet uniek voor de snoepindustrie; het weerspiegelt de traditionele praktijk van het bewaren van een zuurdesemstarter. Bij het bakken wordt een portie van een oude starter bewaard en “gevoed” met verse bloem en water om de cultuur levend te houden.
De wetenschap biedt echter een waarschuwing met betrekking tot de “leeftijd” van deze ingrediënten. Net zoals zuurdesembacteriën snel evolueren, hebben onderzoekers ontdekt dat:
1. De microbiële samenstelling van een starter verandert aanzienlijk binnen slechts 14 dagen.
2. De huidige omgeving en ‘voedsel’ (verse ingrediënten) hebben een veel grotere impact op het eindproduct dan de leeftijd van het originele voorgerecht.
Hoewel het proces 130 jaar oud is, worden de fysieke atomen van de ingrediënten voortdurend vernieuwd.
Hoe het vandaag wordt gemaakt
Een kijkje achter de schermen van het Food Network in 2023 gaf een kijkje in de moderne omvang van deze traditie. Het productieproces blijft een zware, mechanische operatie:
– Ingrediënten worden gesmolten tot een massief, uniform mengsel.
– Het vloeibare snoep wordt op vellen gegoten om af te koelen.
– Het gekoelde materiaal wordt door extruders geleid om de iconische vorm te creëren.
Terwijl de schaal is verschoven van de keuken van een kleine immigrant naar een grootschalig industrieel bedrijf, lijkt de fundamentele logica van het ‘graanproces’ de ruggengraat van hun productie te vormen.
Of je nu echte moleculen uit de 19e eeuw consumeert of gewoon een product van een 130 jaar oude continue cyclus, de erfenis van het originele recept blijft intact.
Conclusie
De Tootsie Roll is een zeldzaam voorbeeld van een modern voedingsproduct dat via een continue productiecyclus een directe, ononderbroken link met de oorsprong uit het Victoriaanse tijdperk onderhoudt. Hoewel je misschien geen ‘oude’ suiker eet, neem je deel aan een culinaire traditie die al meer dan een eeuw bestaat.
