Os pesquisadores desenvolveram um modelo de inteligência artificial (IA) capaz de identificar um biomarcador mensurável de estresse crônico diretamente a partir de tomografia computadorizada (TC) padrão. Este avanço, apresentado na reunião da Sociedade Radiológica da América do Norte (RSNA), oferece uma nova maneira de avaliar o impacto fisiológico do estresse de longo prazo sem testes adicionais ou exposição à radiação.
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O custo oculto do estresse crônico
O estresse crônico é mais do que apenas um fardo mental. Tem impacto no bem-estar físico e mental, contribuindo para condições como ansiedade, distúrbios do sono, dores musculares, hipertensão e imunidade enfraquecida. O estresse prolongado também está ligado a graves problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, depressão e obesidade. Identificar esse estresse fisiologicamente tem sido difícil até agora.
Como funciona a IA: medindo as glândulas supra-renais
O estudo, liderado pela Dra. Elena Ghotbi, da Universidade Johns Hopkins, treinou uma ferramenta de aprendizado profundo para medir o tamanho da glândula adrenal a partir de tomografias computadorizadas existentes. Dado que dezenas de milhões de TCs de tórax são realizadas anualmente nos EUA, este método pode aproveitar grandes quantidades de dados para avaliações de estresse em larga escala. O AI calcula o Índice de Volume Adrenal (AVI), medindo essencialmente o volume adrenal em relação à altura.
“Nossa abordagem aproveita dados de imagem amplamente disponíveis… para melhorar a estratificação do risco cardiovascular e orientar os cuidados preventivos.” – Dra.
Vinculando imagens ao estresse do mundo real
Os pesquisadores analisaram dados de 2.842 participantes do Estudo Multiétnico de Aterosclerose, integrando tomografias computadorizadas, questionários de estresse, níveis de cortisol e medidas de carga alostática (o impacto cumulativo do estresse crônico). O AVI derivado de IA correlacionou-se com indicadores de estresse estabelecidos, leituras de cortisol e eventos cardiovasculares futuros. Valores mais elevados de AVI estão associados a maior exposição ao cortisol, níveis mais elevados de pico de cortisol e aumento da carga alostática.
Estresse visível no corpo: uma nova medida
Pela primeira vez, os pesquisadores podem quantificar os efeitos do estresse a longo prazo usando uma varredura prontamente disponível. Ao contrário dos testes únicos de cortisol, que medem apenas o estresse em um determinado momento, o tamanho da glândula adrenal serve como um indicador cumulativo. O estudo descobriu que para cada aumento de 1 cm3/m2 no AVI, o risco de insuficiência cardíaca e morte aumentava.
Implicações para a prática clínica
As descobertas demonstram uma ligação clara entre o estresse crônico, as alterações fisiológicas e os principais resultados de saúde. De acordo com a coautora do estudo, Dra. Teresa Seeman, esta pesquisa operacionaliza o impacto cumulativo do estresse na saúde, vinculando a imagem a medidas biológicas e psicológicas. O biomarcador pode ser obtido em tomografias computadorizadas realizadas rotineiramente, tornando-o uma ferramenta prática para a prática clínica diária.
A capacidade de identificar e quantificar o stress crónico através de imagens de rotina pode levar a estratégias de cuidados preventivos mais eficazes e a uma melhor compreensão das doenças relacionadas com o stress. Este trabalho marca um passo significativo para a integração da avaliação do estresse nos diagnósticos médicos padrão.
