La infertilidad es un peso muy pesado que llevar. Para algunas, el camino hacia la concepción está bloqueado por la esterilidad o simplemente por las bajas probabilidades. Ahí es donde intervienen los bancos de esperma, también llamados criobancos. Estos no son sólo casilleros de almacenamiento. Son instalaciones clínicas que ofrecen servicios de laboratorio de andrología. Te hacen un análisis de semen. Tienes acceso a esperma de donante congelado. Obtienes almacenamiento a largo plazo.
¿Por qué un hombre sano entraría a un laboratorio y entregaría su material genético? Los motivos suelen dividirse en dos categorías distintas.
Primero, está la preservación. Los hombres suelen almacenar esperma antes de enfrentar amenazas que acaban con su fertilidad. Una vasectomía. Tratamiento del cáncer. Cirugía. Reasignación de género. O un diagnóstico de oligozoospermia (bajo recuento de espermatozoides). Luego están los hombres cuyos trabajos amenazan su futuro. Soldados. Atletas. Personas que trabajan con contaminantes ambientales. Realizan operaciones bancarias ahora para tener opciones más adelante.
En segundo lugar, está el altruismo. O dinero. Algunos hombres hacen donaciones para ayudar a concebir a parejas infértiles. Otros ayudan a los padres solteros a formar familias. Es una transacción de biología para beneficio.
La historia aquí es más antigua de lo que piensas. La concepción humana con esperma de donante se remonta al siglo XVIII. ¿Pero congelarlo? Eso tuvo que esperar. El siglo XX trajo los primeros intentos reales de congelar, almacenar y descongelar. El gran avance se produjo en 1949. Los científicos descubrieron que era menos probable que el uso de glicerol para congelar el semen dañara el esperma.
Luego vino Jerome K. Sherman.
Sherman era candidato a doctorado en la Universidad de Iowa a principios de la década de 1950. Estudió criobiología, la ciencia de los organismos y células a temperaturas bajo cero. Su investigación condujo a un método para congelar y descongelar con éxito el esperma sin arruinarlo. En 1953 fundó el primer banco de esperma del mundo. De ese banco específico se registró el primer nacimiento humano a partir de esperma criopreservado.
Fueron necesarios veinte años más para que la idea se volviera culturalmente aceptable. La sociedad no estaba preparada.
Hoy en día, las barreras de entrada son altas. Entrar en Harvard es difícil. Yale es difícil. Ambos aceptan menos del 10% de los solicitantes. Los bancos de esperma a menudo cuentan con tasas de aceptación incluso más bajas.
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Los estrictos criterios para los donantes de esperma
No puedes simplemente entrar con una muestra y una sonrisa. El proceso es riguroso.
Salud y Genética
Los donantes se someten a exámenes médicos exhaustivos. Se les hacen pruebas para detectar trastornos genéticos. Enfermedades infecciosas. Condiciones hereditarias. Si su historia familiar es confusa, es probable que quede fuera. El objetivo es garantizar que el niño resultante no herede problemas de salud prevenibles.
Educación e Inteligencia
Muchos bancos dan prioridad a los donantes con títulos universitarios. Las puntuaciones altas de coeficiente intelectual pueden ser un factor. La idea es brindar a los padres opciones que se alineen con sus esperanzas para el futuro de sus hijos. Es un mercado de rasgos.
Estándares físicos
Altura. Color de ojos. Color de pelo. Estos detalles son importantes para los compradores. Los donantes suelen ser fotografiados desnudos. Sus atributos físicos están catalogados detalladamente. Si no cumple con los estándares estéticos de la clientela del banco, su muestra no será almacenada ni vendida.
Límites de edad
La mayoría de los bancos tienen rangos de edad estrictos para los donantes. Normalmente entre 18 y 39 años. Los espermatozoides más jóvenes generalmente se consideran más viables. Los donantes de mayor edad pueden ser rechazados debido al mayor riesgo de mutaciones genéticas asociadas con la edad paterna.
El Compromiso
La donación no es un evento único. Requiere tiempo. Muchos bancos de esperma exigen que los donantes visiten las instalaciones varias veces por semana.
El costo real de dar
Convertirse en un donante de esperma altruista no se trata sólo de presentarse con una muestra. Es un proceso de investigación riguroso que elimina el anonimato y expone su historial médico a escrutinio. Si bien los requisitos cambian de un banco a otro, la estructura central sigue siendo obstinadamente consistente: una solicitud, visitas iniciales, pruebas y una evaluación tan profunda que parece una investigación.
Los hombres de todas las etnias y orígenes son bienvenidos, siempre que superen los obstáculos básicos. Debes tener entre 18 y 40 años. Debe comprometerse con el programa durante seis meses a un año. Debes entregar el historial médico de tu familia, remontándose a dos o tres generaciones. No se pueden tener problemas de salud crónicos.
Algunas instituciones añaden niveles adicionales de control. Un título universitario (o la inscripción en uno) suele ser obligatorio. El Banco de Esperma de California va más allá y exige que los donantes midan al menos 5 pies y 7 pulgadas de altura. La altura importa allí.
La muestra y la espera
Una vez que cumpla con esos criterios, proporcione muestras de semen. Esto sucede en el sitio. Para garantizar la viabilidad, debes abstenerte de eyacular durante las 48 horas previas. Si su recuento de espermatozoides es lo suficientemente alto, comienza el verdadero trabajo.
Se le hacen pruebas para detectar infecciones de transmisión sexual y enfermedades genéticas. Te sometes a entrevistas. Te enfrentas a un reconocimiento médico.
El proceso de selección es vigoroso. Por lo general, lleva tres meses completarlo. Las tasas de aceptación son notoriamente bajas. Los principales bancos de esperma informan que aceptan menos del 5 por ciento de los candidatos. En las instalaciones de Xytex en Georgia, menos del 1 por ciento de los hombres que preguntan llegan siquiera a la etapa de evaluación. La mayoría se filtran antes de comenzar.
Contratos y Compensación
Si apruebas, firmas un contrato. Acepta los exámenes de salud continuos proporcionados por el banco. A cambio, se le paga por cada muestra que cumpla con sus estándares. Las tarifas oscilan entre 75 y cientos de dólares por muestra.
Luego, su perfil se hace público para los destinatarios potenciales. Incluye su historial médico y familiar. Algunos bancos incluyen clips de voz. Otros incluyen fotografías de infancia y adultos.
Debes elegir tu nivel de anonimato. Esta decisión define su futura interacción con los niños que ayuda a crear.
Divulgación de identidad versus anonimato
Los donantes anónimos suelen proporcionar descripciones detalladas de ellos mismos y de sus familias. Aceptan esto en el entendido de que nunca se comunicarán directamente con los destinatarios ni con sus descendientes. Sus registros permanecen sellados indefinidamente. Algunos bancos permiten que estos donantes cambien al estado de Consentimiento de identificación más adelante, si cambian de opinión.
Los donantes de Consentimiento de identificación, también conocidos como donantes de Liberación de identidad, aceptan permitir que el banco de esperma divulgue información de identificación a los descendientes que cumplan 18 años. Este estado no es una garantía de contacto. El programa está diseñado para dar a la descendencia acceso a su fondo genético. No garantiza que se encontrará al donante. Ciertamente no garantiza que el donante esté dispuesto a cumplirlos. Los bancos de esperma no brindan servicios de localización.
Se recomienda tanto a los donantes como a los receptores que revisen los contratos con asesores legales independientes. Las obligaciones financieras y los derechos de los donantes son complejos.
Pero, ¿cómo se realiza realmente la colección? A continuación, exploraremos la mecánica de los bancos de esperma y las regulaciones que los rigen.
La logística de la donación es más estricta de lo que cabría esperar. Los donantes no simplemente dejan una muestra y se marchan. Una vez aceptados, tienen un cronograma. Cada pocos días o una vez por semana, se recolectan muestras. Pero el tiempo importa. A los donantes se les pide que se abstengan de eyacular durante dos a siete días antes de la donación. ¿Por qué? Para asegurar una muestra óptima. Más volumen. Mejor concentración. Es un acto de equilibrio entre la necesidad biológica y la eficiencia logística.
Cómo funciona realmente la colección
Tienes dos caminos principales para la recolección. El primero es en el sitio. Vas al laboratorio durante el horario comercial. Te llevan a una habitación privada. Utiliza un recipiente limpio y seco. Es sencillo. Clínico. Quizás un poco incómodo si estás acostumbrado a hacer esto en otro lugar.
La segunda opción es el Kit de recolección nocturna Priority Male. Esto es para aquellos que no pueden desplazarse o prefieren la privacidad. El kit llega con un contenedor estéril especial y una etiqueta prepaga de FedEx. Preparas el ejemplar en casa. Lo envías durante la noche por transporte aéreo. Está diseñado para la velocidad. Varios de los principales bancos asociados con Cryogenic Laboratories Inc. (CLI) utilizan este método. Funciona. Pero requiere disciplina. Hay que mantenerlo frío. Tienes que seguir el tiempo. Un error y la muestra desaparece.
El guante de la detección
La detección no es un evento único. Es continuo. Los donantes son sometidos a pruebas repetidas para detectar enfermedades de transmisión sexual y problemas genéticos. Siempre. La fibrosis quística se controla en todos. El análisis cromosómico, o cariotipo, es estándar.
Pero la ascendencia cambia la lista de verificación. Si tiene un patrimonio específico, lo examinarán para obtener más. Mucho más.
- Enfermedad de Tay Sachs
- enfermedad de Canavan
- enfermedad de Gaucher
- Síndrome de Bloom
- Anemia de Fanconi tipo C
- Niemann-Pick tipo A
- Mucolipidosis tipo IV
- Disautonomía familiar
- Mutaciones en los genes del cáncer de mama y ovario (BRCA-1 y 2)
- talasemia
- Enfermedad de células falciformes y otras hemoglobinopatías.
¿Por qué listas tan extensas? Porque algunas condiciones son más prevalentes en determinadas poblaciones. Es gestión de riesgos. También es caro. Pero no es negociable para los bancos acreditados.
La regla de cuarentena
Desde que surgió la epidemia de SIDA en la década de 1980, las reglas cambiaron. La inseminación artificial de donantes ahora utiliza sólo esperma congelado y en cuarentena. No hay muestras frescas. Alguna vez.
La FDA y la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva (ASRM) exigen una cuarentena de seis meses. Luego, volver a realizar la prueba. Si pasa, se libera el esperma. Si fallas, se destruye.
Los bancos también rechazan donantes con antecedentes de exposición o infección por:
– VIH
– Hepatitis B
– Hepatitis C
– HTLV
– sífilis
– Herpes genital
– Verrugas genitales
Es estricto. Algunos podrían considerarlo excesivo. Pero dado lo que está en juego, es el único camino seguro.
Retirada de muestras y comprensión de los costos
Si es un receptor que desea utilizar esperma de un donante, existe un proceso. Primero necesitas un médico. Alguien familiarizado con la inseminación con donante. No realiza pedidos directamente al banco. Usted ordena a través de su médico. Las muestras van a ellos.
El tiempo es clave. Fairfax Cryobanks, uno de los bancos comerciales más grandes de Estados Unidos, requiere un aviso de dos semanas. Planifique con anticipación. No espere hasta que lo necesite.
¿Y si estás almacenando tu propio esperma? Los costos varían enormemente. Depende de la cantidad de muestras y de cuánto tiempo las conserve. Cientos de dólares. Miles. Se suma. Lea cada línea del contrato. Revisa todos los costos. Existen tarifas ocultas. No asumas.
¿La congelación es perjudicial para los espermatozoides?
La congelación no es inofensiva. Se forman cristales de hielo. Pueden dañar las membranas celulares. El proceso reduce la viabilidad. Pero los crioprotectores ayudan. Protegen las células. La descongelación es una operación delicada. Cambios de temperatura. Momento. Es ciencia, no magia.
Verificación de un banco de esperma legítimo
No todos los bancos son iguales. La credibilidad importa. Busque acreditación.
La Asociación Estadounidense de Bancos de Tejidos (AATB) inspecciona los bancos. In situ. Para garantizar la calidad. Si están acreditados por la AATB, cumplen con altos estándares.
También deben cumplir con las regulaciones CLIA del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Enmienda de mejora del laboratorio clínico. Garantiza la precisión de las pruebas.
Y el cumplimiento de la FDA es obligatorio. Siempre. Si un banco carece de estas certificaciones, aléjese. Sin excepciones.
Criopreservación y almacenamiento de esperma
El almacenamiento es el último obstáculo. El nitrógeno líquido mantiene las muestras a -196°C. Ninguna actividad. Sin decadencia. Sólo esperando. Pero el equipo falla. Se va la luz. El error humano ocurre. Es por eso que todos los bancos importantes cuentan con redundancia. Generadores de respaldo. Tanques secundarios. Monitoreo continuo.
¿Es perfecto? No. Nada que tenga que ver con la biología lo es. Pero está cerca. Y para millones de personas es suficiente.
La realidad de la calidad del esperma descongelado
No se trata simplemente de dejar caer una muestra en un tanque y marcharse. Hay una preparación real involucrada. Primero, el laboratorio agrega una solución especial al semen. Este paso no es negociable. Minimiza el daño celular cuando la temperatura cae en picado. Una vez preparado, el líquido se introduce en viales sellados. Estos viales se colocan en vapor de nitrógeno líquido. El frío es intenso. -196 grados centígrados. Eso es -320 grados Fahrenheit.
Pero no todas las muestras sobreviven igual de bien a la congelación. La susceptibilidad al daño varía enormemente de un donante a otro. Incluso entre diferentes muestras del mismo hombre, los resultados difieren. Entonces, prueban todo después de descongelarlo. Hay estrictas normas de calidad. La muestra post-descongelación debe tener al menos un 25 por ciento de motilidad. Ese es el factor de movimiento. También necesita un mínimo de 20 millones de espermatozoides móviles por mililitro. Si no cumple con estos números, no está listo para su uso.
¿Cuánto tiempo dura el esperma descongelado?
El tiempo importa más de lo que piensas. El esperma congelado no tiene la misma vida útil dentro del útero que el esperma fresco. ¿Esperma fresco? Puede permanecer de tres a cinco días. Esperando el momento adecuado. ¿Esperma descongelado? Vive hasta 24 horas. Esa es una ventana estrecha.
¿Este proceso de congelación aumenta los riesgos? Según los informes, el riesgo de defectos de nacimiento por concepciones con esperma congelado donado no es diferente de las tasas de concepción natural. Esa base de referencia del 2 al 4 por ciento sigue siendo la misma. No estás asumiendo un equipaje genético adicional solo porque el esperma se almacenó en temperaturas criogénicas.
¿Caduca el esperma congelado?
No hay fecha de vencimiento impresa en el vial. Al menos no en el sentido tradicional. Mientras el entorno de almacenamiento se mantenga estable y en buen estado, los espermatozoides pueden permanecer allí indefinidamente. Las muestras podrán conservarse hasta que el individuo decida retirarlas para tratamientos de reproducción asistida. O hasta que el donante decida poner fin a su contrato de almacenamiento.
¿Es realmente así de simple? Considere esto: en 2005, la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva (ASRM) publicó un informe destacando embarazos y nacimientos normales a partir de semen almacenado durante 28 años. Casi tres décadas. Las células simplemente esperan. Hacen una pausa. Listo para lo que venga después.
Navegando por las opciones
Si está investigando los hombres, el sexo y la fertilización in vitro, los recursos están disponibles. Puede rastrear varios enlaces informativos para comprender el contexto más amplio de cómo funcionan estos procesos biológicos. Existen registros para aquellos que quieran conectarse. El Registro de hermanos donantes, por ejemplo, ayuda a vincular a personas que comparten orígenes genéticos.
Organizaciones como la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva proporcionan guías. Desglosan la reproducción de terceros para los pacientes. Es un campo complejo. Pero conocer la mecánica (cómo se congela el esperma, cuánto dura, los estrictos controles de calidad) ayuda a desmitificar el proceso. Convierte un misterio biológico en un paso logístico manejable.
Las instalaciones de almacenamiento que figuran en varias guías, desde California Cryobank hasta Xytex, ofrecen distintos servicios. Los procesos de solicitud difieren. Los criterios de aceptación cambian. Pero la ciencia central sigue siendo consistente. Preparar. Congelar. Almacenar. Prueba. Usar.
Es un sistema basado en la precisión. Y paciencia.
