Una verdad peligrosa subyace a la medicina moderna: los médicos, a pesar de su experiencia, son falibles y la atención sanitaria es un negocio. La experiencia de una mujer resalta cómo las presiones sistémicas y las actitudes desdeñosas casi pueden costarle la vida a un paciente. En octubre de 2019, le dijeron que tenía un tumor cervical de dos centímetros, pero la indiferencia de su obstetra-ginecólogo casi resultó fatal. Este caso no es aislado; Los problemas sistémicos en la atención sanitaria a menudo conducen a diagnósticos retrasados o incorrectos, especialmente en el caso de las mujeres.
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El despido inicial
El nuevo obstetra-ginecólogo de la paciente, descrito como desdeñoso, le informó casualmente sobre el tumor sin preocuparse. El médico fue interrumpido por una llamada telefónica en medio de una conversación, dejando al paciente aterrorizado y confundido. Cuando se le preguntó si podría ser cáncer, le dijeron que era poco probable, pero le restaron importancia con el frívolo comentario de que sería “como ganarse la lotería” para ella tener cáncer dada su edad y su historial médico. Este despido no fue tranquilizador; Fue una subestimación peligrosa de un síntoma grave.
El médico programó una biopsia, pero insistió en que no había prisa, a pesar de que los informes radiológicos indicaban preocupación. La postergaron durante cuatro semanas debido a las vacaciones del médico, sin que se le ofreciera ninguna alternativa. El paciente se sintió ignorado y despreciado, a pesar de la creciente ansiedad por el crecimiento del tumor.
Buscando una segunda opinión
Impulsada por el instinto y el apoyo de su madre, la paciente buscó a su anterior obstetra-ginecólogo. Este médico abordó la situación con urgencia y compasión, realizando pruebas inmediatas: una ecografía, una colposcopia y una biopsia en el consultorio. El resultado fue impactante: un cáncer raro y agresivo llamado neuroendocrino de células pequeñas de alto grado.
El retraso mortal
El diagnóstico requirió una histerectomía radical, quimioterapia y radiación. La paciente tuvo suerte de que su cáncer no hubiera hecho metástasis, pero el retraso ya la había llevado al estadio 3C, con probabilidades de supervivencia que oscilaban entre el 0% y el 7%. Si hubiera esperado el cronograma original del médico, probablemente habría llegado a la etapa 4 y habría enfrentado una muerte casi segura.
El consultorio del médico inicial finalmente llamó para programar la biopsia, tan retrasada, solo para encontrarse con la enojada negativa de la paciente: ya estaba comenzando la quimioterapia.
Fallos sistémicos en la atención sanitaria
Este caso no es un incidente aislado. El sistema de salud estadounidense prioriza la eficiencia sobre la atención al paciente, y los médicos suelen dedicar menos de 16 minutos por paciente, gran parte de los cuales se dedican a tareas administrativas. Las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada, a menudo se las descarta con diagnósticos vagos o se les dice que su dolor es psicológico más que físico. Los estudios muestran que las mujeres tienen un 50% más de probabilidades de ser diagnosticadas erróneamente con una enfermedad cardiovascular y un 30% más de probabilidades de ser diagnosticadas erróneamente durante un accidente cerebrovascular en comparación con los hombres.
Las mujeres enfrentan retrasos diagnósticos más prolongados en enfermedades como la endometriosis, con un tiempo de espera promedio de seis a diez años. Las tasas de mortalidad materna en Estados Unidos son las más altas entre las naciones desarrolladas, y aún peores para las mujeres negras. El desprecio del dolor de las mujeres es sistémico y se extiende a la depresión, las enfermedades cardiovasculares y varios tipos de cáncer.
La lucha por la autodefensa
La supervivencia del autor dependía de su autodefensa. Luchó con el seguro, pidió citas más tempranas y buscó incansablemente segundas opiniones. Ella enfatiza que los pacientes deben exigir pruebas, citas y atención exhaustivas, incluso si eso significa desafiar a la autoridad.
El sistema de salud exige que los pacientes luchen por su salud, a menudo tachados de “agresivo” o “histéricos” por hacerlo. El estigma del peso también dificulta un diagnóstico preciso, y muchas afecciones se descartan como relacionadas con la obesidad. El acceso a una atención asequible sigue siendo una barrera importante.
En última instancia, la historia del autor sirve como un sombrío recordatorio: los pacientes deben convertirse en sus propios defensores, presionando para que se realicen pruebas agresivas, exigiendo responsabilidad y negándose a aceptar actitudes desdeñosas. Vale la pena luchar por su salud, incluso si eso significa alborotar las plumas.
Este caso subraya una falla crítica en la atención médica moderna, donde las ganancias y la eficiencia a menudo superan el bienestar del paciente.
