Licenziamento quasi fatale: come il cancro di una donna è stato ignorato fino a quasi ucciderla

Alla base della medicina moderna c’è una pericolosa verità: i medici, nonostante la competenza, sono fallibili e l’assistenza sanitaria è un business. L’esperienza di una donna evidenzia come le pressioni sistemiche e gli atteggiamenti sprezzanti possano quasi costare la vita a un paziente. Nell’ottobre 2019 le è stato detto che aveva un tumore cervicale di due centimetri, ma l’indifferenza del suo ginecologo si è rivelata quasi fatale. Questo caso non è isolato; I problemi sistemici nel settore sanitario spesso portano a diagnosi ritardate o errate, in particolare per le donne.

Il licenziamento iniziale

Il nuovo ginecologo della paziente, descritto come sprezzante, la informò casualmente del tumore senza preoccuparsi. Il medico è stato interrotto da una telefonata nel bel mezzo della conversazione, lasciando il paziente terrorizzato e confuso. Quando le è stato chiesto se potesse trattarsi di cancro, le è stato detto che era improbabile, minimizzato con la irriverente osservazione che sarebbe stato “come vincere alla lotteria” per lei avere un cancro data la sua età e la sua storia medica. Questo licenziamento non era rassicurante; era una pericolosa sottovalutazione di un sintomo grave.

Il medico ha programmato una biopsia ma ha insistito che non c’era fretta, nonostante i referti radiologici indicassero preoccupazione. È stata rimandata per quattro settimane a causa delle ferie del medico, senza che le fosse stata offerta alcuna alternativa. Il paziente si sentiva inascoltato e trascurato, nonostante la crescente ansia per la crescita del tumore.

Alla ricerca di una seconda opinione

Spinta dall’istinto e dall’incoraggiamento di sua madre, la paziente si è rivolta al suo precedente ginecologo. Questo medico ha affrontato la situazione con urgenza e compassione, eseguendo test immediati: un’ecografia, una colposcopia e una biopsia ambulatoriale. Il risultato è stato scioccante: un cancro raro e aggressivo chiamato neuroendocrino a piccole cellule di alto grado.

Il ritardo mortale

La diagnosi ha richiesto un’isterectomia radicale, chemioterapia e radiazioni. La paziente è stata fortunata che il cancro non aveva metastatizzato, ma il ritardo l’aveva già spinta allo stadio 3C, con probabilità di sopravvivenza che andavano dallo 0% al 7%. Se avesse aspettato il programma originale del medico, probabilmente avrebbe raggiunto lo stadio 4 e avrebbe affrontato una morte quasi certa.

Il primo studio medico alla fine chiamò per programmare la biopsia, a lungo ritardata, solo per incontrare il rabbioso rifiuto della paziente: stava già iniziando la chemioterapia.

Fallimenti sistemici nel settore sanitario

Questo caso non è un incidente isolato. Il sistema sanitario americano dà priorità all’efficienza rispetto alla cura del paziente, con i medici che spesso dedicano meno di 16 minuti per paziente, gran parte dei quali vengono spesi in compiti amministrativi. Le donne sono colpite in modo sproporzionato, spesso vengono respinte con diagnosi vaghe o viene loro detto che il loro dolore è psicologico piuttosto che fisico. Gli studi dimostrano che le donne hanno il 50% in più di probabilità di ricevere una diagnosi errata di malattia cardiovascolare e il 30% in più di probabilità di essere diagnosticata erroneamente durante un ictus rispetto agli uomini.

Le donne devono affrontare ritardi diagnostici più lunghi per condizioni come l’endometriosi, con un tempo di attesa medio compreso tra sei e dieci anni. I tassi di mortalità materna negli Stati Uniti sono i più alti tra i paesi sviluppati e sono anche peggiori per le donne nere. L’esclusione del dolore femminile è sistemica e si estende alla depressione, alle malattie cardiovascolari e a vari tipi di cancro.

La lotta per l’autodifesa

La sopravvivenza dell’autore dipendeva dall’autodifesa. Ha combattuto con l’assicurazione, ha implorato appuntamenti anticipati e ha perseguito incessantemente una seconda opinione. Sottolinea che i pazienti devono richiedere test, appuntamenti e cure approfonditi, anche se ciò significa sfidare l’autorità.

Il sistema sanitario richiede ai pazienti di lottare per la propria salute, spesso etichettati come “invadenti” o “isterici” per questo. Lo stigma sul peso ostacola anche una diagnosi accurata, con molte condizioni liquidate come legate all’obesità. L’accesso a cure a prezzi accessibili rimane un ostacolo importante.

In definitiva, la storia dell’autore funge da triste promemoria: i pazienti devono diventare i difensori di se stessi, spingendo per test aggressivi, chiedendo responsabilità e rifiutando di accettare atteggiamenti sprezzanti. Vale la pena lottare per la tua salute, anche se ciò significa arruffare le piume.

Questo caso sottolinea un difetto critico nell’assistenza sanitaria moderna, dove il profitto e l’efficienza spesso superano il benessere del paziente.