La narrativa que rodea a los jóvenes de hoy como “la generación ansiosa” no sólo es inexacta, sino que es activamente dañina. Un coro cada vez mayor de adolescentes y adultos jóvenes rechaza esta etiqueta desdeñosa, afirmando que no son un problema que deba solucionarse, sino individuos que navegan en un mundo moldeado por presiones sistémicas y fracasos de los adultos. En lugar de diagnosticar a toda una generación, debemos escuchar sus experiencias vividas y reconocer los factores estresantes del mundo real que alimentan sus preocupaciones.
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El auge de las etiquetas de ansiedad: un patrón histórico
El impulso de patologizar a la juventud no es nuevo. Cada generación ha sido marcada con un estereotipo negativo por sus predecesoras: los millennials tenían “derechos”, la generación X eran “vagos” y los boomers eran “rebeldes”. Este ciclo de desprecio revela más sobre las ansiedades de los adultos que sobre el comportamiento de los jóvenes. La actual atención a la ansiedad es parte de esta tendencia, y refleja un miedo al cambio y una tendencia a culpar a los jóvenes de los problemas sociales.
Los datos no cuentan toda la historia
Si bien las estadísticas muestran un aumento en la ansiedad reportada entre los jóvenes, las cifras por sí solas no reflejan el panorama completo. La ansiedad diagnosticada entre niños estadounidenses de 3 a 17 años aumentó del 7,1% en 2016 al 9,2% en 2020, y los trastornos de ansiedad adolescente a nivel mundial aumentaron un 52% entre 1990 y 2021. Sin embargo, estas cifras ignoran el contexto crítico: los temores al cambio climático, la inestabilidad económica y las presiones de un mundo hipercompetitivo.
“Los adultos dicen que estamos ansiosos por los teléfonos. Me preocupo porque escucho sobre el cambio climático todos los días y mi familia tiene dificultades para pagar las facturas. Etiquetarme como ansioso borra por qué me preocupo”. – Niño de 12 años, zona rural del Medio Oeste.
Por qué la etiqueta es contraproducente
Etiquetar a los jóvenes como “ansiosos” refuerza los estereotipos negativos y socava su capacidad de acción. Las investigaciones muestran que el etiquetado negativo repetido puede aumentar los síntomas depresivos y ansiosos. Cuando los adultos patologizan el estrés adolescente normal, corren el riesgo de confundir crecimiento con enfermedad y enviar un mensaje peligroso: estás equivocado al sentir. El propio acto de etiquetar puede contribuir a la crisis de salud mental que pretende describir.
Los verdaderos impulsores de la ansiedad juvenil
Las verdaderas razones detrás del estrés juvenil son sistémicas, no generacionales. Los jóvenes de hoy crecieron en medio de recesiones económicas, pandemias, crisis climáticas y rápidos cambios tecnológicos. Se enfrentan a futuros inciertos, a una creciente deuda estudiantil y a un mercado laboral que a menudo no recompensa el trabajo duro. Culparlos por sentirse abrumados es ignorar el mundo que heredaron.
Cambiando el enfoque: escuchar en lugar de diagnosticar
En lugar de diagnosticar a la juventud, deberíamos diagnosticar la cultura que sigue necesitándola como el problema. Un informe de la Escuela de Graduados en Educación de Harvard de 2023 encontró que el 62% de los adultos jóvenes sienten que los adultos subestiman su resiliencia, lo que se correlaciona directamente con sentimientos de desesperanza. La solución no es más etiquetas, sino más escucha.
La próxima generación no está ansiosa; ellos son conscientes. No son frágiles; están sintiendo. Y no están perdidos; están liderando el camino hacia un futuro más honesto y justo. Es hora de que los adultos dejen de proyectar sus miedos en los jóvenes y empiecen a escuchar lo que realmente dicen.
