Gli adolescenti di oggi non si limitano a utilizzare Internet; stanno costruendo intere vite sociali al suo interno. Per molti, i “terzi luoghi” familiari delle generazioni precedenti – i ristoranti, i parchi e le sale giochi dove le persone si riunivano casualmente – ora esistono principalmente sugli schermi. Questo non è semplicemente un cambiamento nel dove gli adolescenti socializzano, ma un cambiamento fondamentale nel come formano una comunità.
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L’evoluzione del terzo posto
Il concetto di “terzo luogo” – distinto da casa e scuola – è stato descritto per la prima volta dal sociologo Ray Oldenburg come cruciale per la connessione sociale. Questi spazi informali hanno permesso alle persone di essere se stesse, costruire relazioni e trovare appartenenza. Per la Gen Z, questi spazi sono in gran parte migrati online.
Questo non è un rifiuto dell’interazione nel mondo reale, ma un adattamento a un panorama in evoluzione. Gli adolescenti stanno trovando una vera connessione sociale negli ambienti digitali, anche se le generazioni più anziane spesso si concentrano sui potenziali svantaggi dei social media. Come ha detto un adolescente, Internet è una comunità per molti, non il contrario.
Perché gli Hangout digitali piacciono agli adolescenti
L’ascesa dei terzi posti digitali è guidata dalla mancanza di spazi accessibili nel mondo reale in cui gli adolescenti possono semplicemente essere. Le piattaforme online offrono comunità più tranquille e basate sugli interessi, meno performanti dei social media tradizionali. Piattaforme come Pinterest, ad esempio, consentono agli adolescenti di esplorare l’identità senza pressioni, fornendo un senso di sollievo difficile da trovare altrove.
Questo bisogno di espressione sicura è fondamentale. Gli adolescenti vogliono luoghi in cui possano esplorare chi sono senza la costante necessità di curare un’immagine o cercare convalida. Gli spazi digitali spesso offrono questa libertà.
Dove gli adolescenti costruiscono comunità
I terzi posti digitali più fiorenti non sono necessariamente le piattaforme più grandi. Molti adolescenti si riuniscono:
- Discord: Clubhouse virtuali con chat di gruppo, canali vocali e spazi costruiti attorno a interessi condivisi come giochi, anime o studio.
- Roblox e Minecraft: Giochi che funzionano come mondi sociali in cui gli adolescenti costruiscono insieme, partecipano a eventi e escono con gli amici.
- Chat di gruppo (iMessage, WhatsApp, Snapchat): “Salotti” sempre attivi per scherzi interni, sfogo e connessione costante.
- Pinterest, Tumblr, Reddit: Spazi estetici in cui gli adolescenti curano l’ispirazione, esplorano l’identità e sviluppano un senso di sé senza la pressione pubblica.
Alcune comunità colmano addirittura il divario tra online e offline, formando i “quarti spazi”: incontri di persona come circoli di creazione, club del libro o serate di gioco che hanno origine da interessi digitali.
I Benefici: Appartenenza e Spazio Emozionale
Gli adolescenti descrivono i loro mondi online come radicati, che offrono una pausa dal rumore e dal giudizio della vita quotidiana. I terzi luoghi digitali forniscono un respiro emotivo, consentendo loro di esplorare l’identità e trovare appartenenza.
Tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che la connessione online non può sostituire completamente l’interazione nel mondo reale. Gli adolescenti bramano ancora relazioni di persona e individualità, ma preferiscono gli spazi digitali come punto di partenza. Come ha osservato un consulente, preferire online non è la stessa cosa che voler rimanere lì esclusivamente.
Come i genitori possono sostenere i propri figli adolescenti
La chiave per i genitori è la curiosità, non la critica. Gli adolescenti si chiudono quando si sentono giudicati. Invece di interrogare il tempo trascorso davanti allo schermo, fai domande aperte su ciò che apprezzano online. I loro interessi digitali possono portarli naturalmente verso comunità offline.
L’obiettivo non è controllare la propria vita online, ma aiutarli a orientarsi con apertura ed equilibrio.
I terzi luoghi digitali non stanno sostituendo la comunità del mondo reale: la stanno evolvendo. Gli adolescenti si muovono fluidamente tra gli spazi online e offline, costruendo relazioni in cui si sentono sicuri, compresi e liberi di essere se stessi. Questi spazi sono i luoghi in cui esplorano l’identità, trovano appartenenza e immaginano chi stanno diventando.
