Prendersi cura di una persona cara con una malattia grave può essere emotivamente e fisicamente drenante. Questo articolo esplora come le esigenze del caregiving possono avere un impatto significativo sulla salute e sul benessere di coloro che forniscono supporto, attingendo sia all’esperienza personale che all’analisi di esperti.
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Il pedaggio personale: l’esperienza di una coppia
Le vite di Jonathan e Didi sono state stravolte quando a Jonathan è stato diagnosticato un cancro del sangue nel 2004. Sei mesi dopo il suo trattamento, Didi ha avuto un forte dolore alla schiena. Come spiega, ” Essere nel profondo del caregiving significa semplicemente continuare a mettere un piede davanti all’altro. Non ti fermi, non pensi, lo fai e basta. Perché quale altra scelta c’è?”
Questo momento ha segnato l’inizio di significativi problemi di salute per Didi. Il suo mal di schiena è diventato cronico e ha anche sviluppato frequenti emicranie. Questi sintomi non erano semplicemente casuali—erano direttamente collegati alle sue responsabilità di assistenza e allo stress della malattia di suo marito.
Capire il peso del caregiver
L’onere del caregiver, o burnout, si riferisce allo sforzo fisico, emotivo e psicologico sperimentato da individui che si prendono cura di qualcuno con una malattia cronica o disabilità. Allison Applebaum, psicologa clinica specializzata in psico-oncologia, ha studiato ampiamente questo fenomeno.
Applebaum ha fondato la Caregivers Clinic al Memorial Sloan Kettering Cancer Center nel 2011 dopo aver riconosciuto le sfide significative che i caregiver devono affrontare. Il suo lavoro mette in evidenza diversi aspetti chiave del carico del caregiver:
** L’estensione del caregiving**
– Circa 53 milioni di americani forniscono assistenza per gli altri
– Metà cura per gli anziani
Quasi due terzi si prendono cura di quelli con problemi di salute a lungo termine
– Circa 9 milioni sono caregiver “sandwich generation” (che si prendono cura di bambini e adulti)
– I caregiver trascorrono in media quattro anni e mezzo nel loro ruolo
– Molti forniscono assistenza per più di 10 anni
– Dedicano una media di 25 ore settimanali al caregiving
– Alcuni forniscono assistenza per più di 41 ore settimanali (equivalente a un lavoro a tempo pieno)
** Le esigenze del caregiving**
I caregiver svolgono una vasta gamma di compiti essenziali, tra cui:
– Assistenza nelle attività quotidiane (vestirsi, fare il bagno, andare in bagno)
– Fornire assistenza medica (assunzione di segni vitali, somministrazione di farmaci)
– Gestione delle responsabilità domestiche
– Gestione delle questioni finanziarie
– Coordinare gli appuntamenti sanitari
** I costi nascosti**
Il caregiving è in genere un lavoro non retribuito
– I caregiver spesso sostengono spese aggiuntive per forniture mediche o trattamenti
– Molti sperimentano tensioni finanziarie a causa della riduzione delle ore di lavoro o dell’incapacità di lavorare
Impatto sulla salute del caregiving
Il caregiving ha un pedaggio spesso sottovalutato sulla salute:
** Conseguenze sulla salute fisica**
– I caregiver affrontano un aumento del rischio di problemi cardiovascolari, tra cui malattie cardiache e ictus
– Sperimentano tassi più elevati di disturbi muscoloscheletrici, incluso il mal di schiena cronico
– I caregiver hanno maggiori probabilità di sviluppare un sistema immunitario indebolito e affaticamento cronico
Uno studio svedese su quasi 300.000 assistenti coniugali ha rilevato un aumento significativo dei rischi di malattie cardiache e ictus
** Problemi di salute mentale**
– I caregiver sperimentano frequentemente ansia, depressione e stress
– Spesso affrontano sentimenti di isolamento e di essere sopraffatti
– Molti riferiscono difficoltà a dormire e irritabilità
– Alcuni sviluppano sintomi di stress post-traumatico da testimoni di gravi eventi medici
Il peso emotivo
Il carico emotivo del caregiving si estende oltre le responsabilità di assistenza diretta:
** Stress duraturo**
– I caregiver spesso assumono il peso emotivo dei loro cari
– Diventano la fonte primaria di informazioni per la famiglia, gli amici e gli operatori sanitari
– Molti si preoccupano di diventare soli caregivers se il loro amato diventa incapace di prendersi cura di se stessi
– La costante vigilanza crea ipersensibilità a potenziali crisi sanitarie
** La natura ” senza fine “**
“La parte più difficile del caregiving è che non lo lasci mai andare, anche quando la persona è guarita o in remissione”, osserva Didi
– La responsabilità non scompare con il miglioramento medico
– La preoccupazione per la ricaduta o le complicanze persiste
Strategie di coping
I caregiver spesso non danno priorità ai propri bisogni fino a un punto di crisi:
** Riconoscere la necessità di auto-cura**
– L’esperienza di Didi con il mal di schiena cronico è stata un campanello d’allarme
– Molti caregiver raggiungono un punto di rottura prima di cercare aiuto
– L’intervento precoce può prevenire conseguenze più gravi per la salute
** Consigli pratici per i caregiver**
– Costruire una rete di supporto di amici e familiari
– Pianificare pause regolari dai compiti di caregiving
– Considerare consulenza professionale o terapia
– Impegnarsi in attività che promuovono il benessere personale
– Dare priorità alla salute fisica attraverso una corretta alimentazione ed esercizio fisico
Conclusione
L’esperienza di Jonathan e Didi dimostra come le responsabilità di caregiving possono portare a significative conseguenze sulla salute fisica e mentale. La loro storia evidenzia l’importanza dei sistemi di supporto del caregiver e la necessità per i caregiver di dare priorità al proprio benessere.
Come sottolinea Applebaum, ” Mentre i caregiver sono fenomenali nel prendersi cura degli altri, non sempre danno priorità ai propri bisogni. Riconoscendo i segni del carico del caregiver e cercando un supporto appropriato, i caregiver possono sostenere meglio la loro salute fornendo cure essenziali ai loro cari
