Não existe um escudo garantido contra a demência. Apesar de anos de pesquisa sobre fatores de estilo de vida e genética, os cientistas ainda não conseguiram identificar uma solução mágica que evite o declínio cognitivo. No entanto, um novo estudo oferece um vislumbre de esperança. Sugere que um traço de personalidade específico – o otimismo – está ligado a um risco significativamente menor de desenvolver a doença.
Ser uma pessoa naturalmente positiva é suficiente para proteger seu cérebro? Talvez. E o mais importante, se você for pessimista, ainda poderá construir essa camada protetora.
O estudo: acompanhando o otimismo ao longo de 14 anos
As descobertas vêm de pesquisas publicadas no Journal of the American Geriatrics Society. O escopo foi enorme: os pesquisadores acompanharam mais de 9.000 adultos com 70 anos ou mais. Crucialmente, estes participantes estavam livres de demência no início do Estudo de Saúde e Aposentadoria.
Durante 14 anos, a equipe monitorou sua saúde. No início do estudo – e novamente dois anos depois – os participantes preencheram um questionário de 10 itens para medir o seu otimismo inicial. As perguntas avaliaram o quanto eles acreditavam que coisas boas lhes aconteceriam no futuro.
Os pesquisadores então compararam essas pontuações com a média da população. Eles não estavam procurando a felicidade perfeita. Eles procuravam a diferença estatística entre o otimismo médio e o otimismo acima da média.
O resultado foi impressionante. Um aumento de um desvio padrão no otimismo correlacionou-se com um risco 15% menor de desenvolver demência durante o período de acompanhamento.
“O otimismo poderá fazer parte de ‘iniciativas de prevenção da demência’ no futuro.”
Essa é uma margem substancial. Sugere que a perspectiva não é apenas um estado de espírito; é um fator biológico.
Por que um Outlook ensolarado protege o cérebro?
É tentador pensar em causalidade aqui. Se você for otimista, você evita a demência. Mas correlação não é igual a causalidade. O estudo é observacional. Identificou uma ligação, não uma linha direta de causa e efeito.
Especialistas alertam sobre o problema do “ovo ou da galinha”. Os estágios iniciais da demência podem se manifestar como mau humor ou apatia. Se você estiver perdendo a função cognitiva, poderá ficar menos otimista. Para descartar esta possibilidade, os investigadores excluíram os casos de demência que ocorreram nos primeiros dois anos do estudo. Isso ajudou a isolar a direcionalidade.
Ainda assim, por que o link existe?
Menos estresse. Esta é a teoria principal. Pessoas otimistas tendem a experimentar níveis mais baixos de estresse crônico. Menos estresse significa menor exposição a longo prazo ao cortisol, o hormônio do estresse. Níveis elevados de cortisol estão ligados à inflamação. A inflamação está, por sua vez, ligada ao declínio cognitivo. Ao manter os hormônios do estresse sob controle, o otimismo pode manter o cérebro mais saudável.
Uso ativo do cérebro. Clifford Segil, DO, neurologger do Providence Saint John’s Health Center, observa que o otimismo não é passivo. Requer funcionamento cerebral de nível superior. Você tem que se adaptar às novas circunstâncias. Você tem que processar a esperança e planejar o futuro. Esse exercício mental envolve vias neurais diferentes das da resignação.
Comportamentos saudáveis. Pessoas otimistas têm maior probabilidade de permanecer fisicamente ativas e socialmente conectadas. Ambos os fatores apoiam a “resiliência cognitiva”, conforme observado por Davide Cappon, PhD, neuropsicólogo do Tufts Medical Center. Eles comem melhor. Eles se movem mais. Eles veem amigos. Esses hábitos se acumulam para proteger o cérebro.
Portanto, é provável que seja uma combinação de efeitos biológicos, comportamentais e psicossociais trabalhando juntos.
Como construir um otimismo saudável (se você não nasceu com ele)
Aqui estão as boas notícias. O otimismo não é determinado desde o nascimento. Você pode aprender.
Muitas pessoas confundem otimismo com negação. Eles acham que você tem que fingir que está tudo bem, quando claramente não está. Isso é positividade tóxica. Não é disso que os especialistas estão falando.
“O otimismo saudável é realmente realista. É reconhecer que a vida é difícil e ao mesmo tempo acreditar que suas escolhas de hoje podem influenciar positivamente o amanhã.”
Thea Gallagher, PsyD, professora clínica associada da NYU Langune Health, descreve o otimismo saudável como realista. É sobre acreditar que você tem arbítrio.
Como você chega lá?
- Pratique a gratidão. Refletir regularmente sobre o que você tem, e não sobre o que lhe falta, reconfigura o cérebro em direção à positividade.
- Desafie pensamentos catastróficos. Se algo der errado, seu cérebro pode gritar desastre. Parar. Reconheça que a situação não é ideal. Então procure o próximo passo. Não é a solução perfeita. Apenas o próximo movimento razoável.
- Lembre-se da resiliência do passado. Pense em momentos em que você navegou pelas adversidades com sucesso. Você fez isso antes. Você pode fazer isso de novo.
- Concentre-se no controle. Você não pode controlar a economia ou outras pessoas. Você pode controlar sua resposta. Concentre sua energia ali.
É uma espiral ascendente. O otimismo incentiva comportamentos saudáveis. Esses comportamentos melhoram sua saúde física e mental. Uma saúde melhor reforça seu otimismo.
Você não precisa nascer com uma disposição alegre para colher os benefícios. Você apenas tem que começar a tentar.
É tarde demais para mudar? Se você tem 70 anos, talvez alguns hábitos estejam definidos. Mas se o objetivo é retardar o declínio e apoiar a resiliência cognitiva, nunca é tarde para ajustar a sua perspetiva. O cérebro permanece plástico. As escolhas que você faz hoje ainda são importantes.
