Tidak ada jaminan perlindungan terhadap demensia. Meskipun telah dilakukan penelitian selama bertahun-tahun mengenai faktor gaya hidup dan genetika, para ilmuwan belum menemukan obat mujarab yang dapat mencegah penurunan kognitif. Namun, sebuah studi baru menawarkan secercah harapan. Hal ini menunjukkan bahwa ciri kepribadian tertentu—optimisme—terkait dengan rendahnya risiko terkena penyakit ini.
Apakah menjadi orang yang positif secara alami cukup untuk melindungi otak Anda? Mungkin. Dan yang lebih penting, jika Anda pesimis, Anda tetap bisa membangun lapisan pelindung tersebut.
Studi: Melacak Optimisme Selama 14 Tahun
Temuan ini berasal dari penelitian yang diterbitkan dalam Journal of American Geriatrics Society. Cakupannya sangat besar: para peneliti melacak lebih dari 9.000 orang dewasa berusia 70 tahun ke atas. Yang terpenting, para peserta ini bebas demensia pada awal Studi Kesehatan dan Pensiun.
Selama 14 tahun, tim memantau kesehatan mereka. Pada awal penelitian—dan dua tahun kemudian—para partisipan mengisi kuesioner berisi 10 item untuk mengukur optimisme awal mereka. Pertanyaan-pertanyaan tersebut mengukur seberapa besar keyakinan mereka bahwa hal-hal baik akan terjadi pada mereka di masa depan.
Peneliti kemudian membandingkan skor tersebut dengan rata-rata populasi. Mereka tidak mencari kebahagiaan yang sempurna. Mereka mencari perbedaan statistik antara optimisme rata-rata dan optimisme yang lebih tinggi dari rata-rata.
Hasilnya sangat mengejutkan. Peningkatan optimisme sebesar satu standar deviasi berkorelasi dengan 15 persen lebih rendah risiko terkena demensia selama periode tindak lanjut.
“Optimisme dapat menjadi bagian dari ‘inisiatif pencegahan demensia’ di masa depan.”
Itu adalah margin yang besar. Hal ini menunjukkan bahwa pandangan bukan sekedar suasana hati; itu adalah faktor biologis.
Mengapa Pandangan Cerah Melindungi Otak?
Sangat menggoda untuk memikirkan kausalitas di sini. Jika Anda optimis, Anda terhindar dari demensia. Namun korelasi tidak sama dengan sebab akibat. Penelitian ini bersifat observasional. Ini mengidentifikasi sebuah hubungan, bukan garis langsung sebab dan akibat.
Para ahli memperingatkan tentang masalah “ayam atau telur”. Tahap awal demensia dapat bermanifestasi sebagai suasana hati yang buruk atau apatis. Jika Anda kehilangan fungsi kognitif, Anda mungkin menjadi kurang optimis. Untuk mengesampingkan hal ini, para peneliti mengecualikan kasus demensia yang terjadi dalam dua tahun pertama penelitian. Ini membantu mengisolasi arah.
Namun, mengapa tautannya ada?
Mengurangi stres. Ini adalah teori utama. Orang yang optimis cenderung mengalami tingkat stres kronis yang lebih rendah. Lebih sedikit stres berarti lebih rendahnya paparan jangka panjang terhadap kortisol, hormon stres. Kadar kortisol yang tinggi dikaitkan dengan peradangan. Peradangan, pada gilirannya, terkait dengan penurunan kognitif. Dengan menjaga hormon stres tetap terkendali, optimisme dapat menjaga otak tetap sehat.
Penggunaan otak aktif. Clifford Segil, DO, neurologger di Providence Saint John’s Health Center, menyatakan bahwa optimisme tidak bersifat pasif. Ini membutuhkan fungsi otak tingkat tinggi. Anda harus beradaptasi dengan perubahan keadaan. Anda harus memproses harapan dan merencanakan masa depan. Latihan mental tersebut menggunakan jalur saraf yang berbeda dengan yang dilakukan oleh sikap pasrah.
Perilaku sehat. Orang yang optimis cenderung tetap aktif secara fisik dan terhubung secara sosial. Kedua faktor tersebut mendukung “ketahanan kognitif”, sebagaimana dicatat oleh Davide Cappon, PhD, ahli neuropsikologi di Tufts Medical Center. Mereka makan lebih baik. Mereka lebih banyak bergerak. Mereka melihat teman. Kebiasaan ini ditumpuk untuk melindungi otak.
Jadi, kemungkinan besar ini merupakan kombinasi efek biologis, perilaku, dan psiko-sosial yang bekerja sama.
Cara Membangun Optimisme yang Sehat (Jika Anda Belum Lahir Dengan Optimisme)
Inilah kabar baiknya. Optimisme tidak ditetapkan sejak lahir. Anda bisa mempelajarinya.
Banyak orang mengacaukan optimisme dengan penolakan. Mereka pikir Anda harus berpura-pura semuanya baik-baik saja padahal sebenarnya tidak. Itu adalah hal positif yang beracun. Bukan itu yang dibicarakan para ahli.
“Optimisme yang sehat sebenarnya realistis. Optimisme ini mengakui bahwa hidup ini sulit dan meyakini bahwa pilihan Anda hari ini dapat memberikan pengaruh positif di masa depan.”
Thea Gallagher, PsyD, seorang profesor klinis di NYU Langune Health, menggambarkan optimisme yang sehat sebagai sesuatu yang realistis. Ini tentang meyakini bahwa Anda memiliki hak pilihan.
Bagaimana Anda sampai ke sana?
- Latih rasa syukur. Secara teratur merenungkan apa yang Anda miliki, bukan apa yang kurang, akan mengarahkan otak ke arah positif.
- Tantang pikiran-pikiran bencana. Jika terjadi kesalahan, otak Anda mungkin akan berteriak bencana. Berhenti. Akui bahwa situasinya tidak ideal. Kemudian cari langkah selanjutnya. Bukan solusi sempurna. Hanya langkah masuk akal berikutnya.
- Ingat ketahanan masa lalu. Pikirkan saat-saat Anda berhasil melewati kesulitan. Anda melakukannya sebelumnya. Anda bisa melakukannya lagi.
- Fokus pada kendali. Anda tidak bisa mengendalikan perekonomian atau orang lain. Anda dapat mengontrol respons Anda. Fokuskan energi Anda di sana.
Ini adalah spiral ke atas. Optimisme mendorong perilaku sehat. Perilaku tersebut meningkatkan kesehatan fisik dan mental Anda. Kesehatan yang lebih baik memperkuat optimisme Anda.
Anda tidak harus dilahirkan dengan watak ceria untuk mendapatkan manfaatnya. Anda hanya perlu mulai mencoba.
Apakah sudah terlambat untuk berubah? Jika Anda berusia 70 tahun, mungkin ada beberapa kebiasaan yang sudah ditentukan. Namun jika tujuannya adalah untuk memperlambat penurunan dan mendukung ketahanan kognitif, tidak ada kata terlambat untuk menyesuaikan perspektif Anda. Otak tetap plastis. Pilihan yang Anda buat hari ini tetap penting.
