Es gibt keinen garantierten Schutz vor Demenz. Trotz jahrelanger Forschung zu Lebensstilfaktoren und Genetik haben Wissenschaftler noch kein Wundermittel gefunden, das den kognitiven Verfall verhindert. Eine neue Studie bietet jedoch einen Hoffnungsschimmer. Es deutet darauf hin, dass ein bestimmtes Persönlichkeitsmerkmal – Optimismus – mit einem deutlich geringeren Risiko für die Erkrankung verbunden ist.
Reicht es aus, ein von Natur aus positiver Mensch zu sein, um Ihr Gehirn zu schützen? Vielleicht. Und was noch wichtiger ist: Wenn Sie ein Pessimist sind, können Sie immer noch diese Schutzschicht aufbauen.
Die Studie: Optimismus über 14 Jahre verfolgen
Die Ergebnisse stammen aus Forschungsergebnissen, die im Journal of the American Geriatrics Society veröffentlicht wurden. Der Umfang war enorm: Forscher verfolgten über 9.000 Erwachsene im Alter von 70 Jahren und älter. Entscheidend ist, dass diese Teilnehmer zu Beginn der Gesundheits- und Ruhestandsstudie keine Demenz hatten.
14 Jahre lang überwachte das Team ihre Gesundheit. Zu Beginn der Studie – und noch einmal zwei Jahre später – füllten die Teilnehmer einen 10-Punkte-Fragebogen aus, um ihren Grundoptimismus zu messen. Die Fragen zeigten, wie sehr sie glaubten, dass ihnen in der Zukunft gute Dinge widerfahren würden.
Anschließend verglichen die Forscher diese Werte mit dem Bevölkerungsdurchschnitt. Sie suchten nicht nach dem perfekten Glück. Sie suchten nach dem statistischen Unterschied zwischen durchschnittlichem Optimismus und überdurchschnittlichem Optimismus.
Das Ergebnis war frappierend. Ein Anstieg des Optimismus um eine Standardabweichung korrelierte mit einem 15 Prozent geringeren Risiko, während der Nachbeobachtungszeit an Demenz zu erkranken.
„Optimismus könnte in Zukunft Teil von ‚Demenzpräventionsinitiativen‘ sein.“
Das ist eine beträchtliche Marge. Es deutet darauf hin, dass die Einstellung nicht nur eine Stimmung ist; es ist ein biologischer Faktor.
Warum schützt eine sonnige Aussicht das Gehirn?
Es ist verlockend, hier an Kausalität zu denken. Wer optimistisch ist, vermeidet Demenz. Aber Korrelation ist nicht gleichbedeutend mit Kausalität. Die Studie ist beobachtend. Es wurde ein Zusammenhang festgestellt, kein direkter Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung.
Experten warnen vor dem „Henne-Ei“-Problem. Frühe Stadien einer Demenz können sich in Niedergeschlagenheit oder Apathie äußern. Wenn Sie Ihre kognitiven Funktionen verlieren, verlieren Sie möglicherweise weniger Optimismus. Um dies auszuschließen, schlossen die Forscher Demenzfälle aus, die innerhalb der ersten zwei Jahre der Studie auftraten. Dies half dabei, die Direktionalität zu isolieren.
Doch warum existiert der Link?
Weniger Stress. Dies ist die führende Theorie. Optimistische Menschen leiden tendenziell weniger unter chronischem Stress. Weniger Stress bedeutet eine geringere langfristige Belastung durch Cortisol, das Stresshormon. Ein hoher Cortisolspiegel wird mit Entzündungen in Verbindung gebracht. Eine Entzündung ist wiederum mit einem kognitiven Verfall verbunden. Durch die Kontrolle der Stresshormone kann Optimismus dazu führen, dass das Gehirn gesünder bleibt.
Aktive Gehirnnutzung. Clifford Segil, DO, Neurologe am Providence Saint John’s Health Center, stellt fest, dass Optimismus nicht passiv ist. Es erfordert eine höhere Gehirnfunktion. Man muss sich an veränderte Umstände anpassen. Sie müssen Hoffnung verarbeiten und für die Zukunft planen. Diese mentale Übung aktiviert andere Nervenbahnen als Resignation.
Gesundes Verhalten. Optimistische Menschen bleiben eher körperlich aktiv und sozial vernetzt. Beide Faktoren unterstützen die „kognitive Belastbarkeit“, wie Dr. Davide Cappon, Neuropsychologe am Tufts Medical Center, feststellte. Sie essen besser. Sie bewegen sich mehr. Sie sehen Freunde. Diese Gewohnheiten schützen das Gehirn.
Es handelt sich also wahrscheinlich um eine Kombination aus biologischen, verhaltensbezogenen und psychosozialen Auswirkungen, die zusammenwirken.
So entwickeln Sie gesunden Optimismus (wenn Sie nicht damit geboren sind)
Hier sind die guten Nachrichten. Optimismus ist nicht von Geburt an festgelegt. Du kannst es lernen.
Viele Menschen verwechseln Optimismus mit Verleugnung. Sie meinen, man müsse so tun, als wäre alles in Ordnung, obwohl das offensichtlich nicht der Fall ist. Das ist toxische Positivität. Darüber reden die Experten nicht.
„Gesunder Optimismus ist tatsächlich realistisch. Es geht darum, anzuerkennen, dass das Leben schwierig ist, und gleichzeitig zu glauben, dass die Entscheidungen von heute einen positiven Einfluss auf morgen haben können.“
Thea Gallagher, PsyD, klinische außerordentliche Professorin an der NYU Langune Health, beschreibt gesunden Optimismus als realistisch. Es geht darum zu glauben, dass man Entscheidungsfreiheit hat.
Wie kommt man dorthin?
- Übe dich in Dankbarkeit. Wenn du regelmäßig darüber nachdenkst, was du hast und nicht darüber, was dir fehlt, richtet sich das Gehirn neu auf eine positive Einstellung aus.
- Fordern Sie katastrophale Gedanken heraus. Wenn etwas schief geht, schreit Ihr Gehirn möglicherweise eine Katastrophe. Stoppen. Erkennen Sie an, dass die Situation nicht ideal ist. Dann suchen Sie nach dem nächsten Schritt. Nicht die perfekte Lösung. Nur der nächste vernünftige Schritt.
- Erinnern Sie sich an vergangene Resilienz. Denken Sie an Zeiten, in denen Sie Widrigkeiten erfolgreich gemeistert haben. Du hast es schon einmal getan. Du kannst es wieder tun.
- Konzentrieren Sie sich auf die Kontrolle. Sie können weder die Wirtschaft noch andere Menschen kontrollieren. Sie können Ihre Reaktion steuern. Konzentrieren Sie Ihre Energie dort.
Es ist eine Aufwärtsspirale. Optimismus fördert gesundes Verhalten. Diese Verhaltensweisen verbessern Ihre körperliche und geistige Gesundheit. Eine bessere Gesundheit stärkt Ihren Optimismus.
Sie müssen nicht mit einem sonnigen Gemüt geboren werden, um von den Vorteilen zu profitieren. Man muss einfach anfangen, es zu versuchen.
Ist es zu spät, sich zu ändern? Wenn Sie 70 sind, haben sich vielleicht einige Gewohnheiten festgesetzt. Wenn das Ziel jedoch darin besteht, den Verfall zu verlangsamen und die kognitive Belastbarkeit zu fördern, ist es nie zu spät, die eigene Perspektive zu ändern. Das Gehirn bleibt plastisch. Die Entscheidungen, die Sie heute treffen, sind immer noch wichtig.
