Una nuova ricerca suggerisce che la presenza di capelli grigi potrebbe essere collegata a un ridotto rischio di melanoma, la forma più mortale di cancro della pelle. Pur non essendo una garanzia contro la malattia, lo studio indica che il processo di ingrigimento dei capelli può rappresentare un meccanismo protettivo all’interno del corpo.
In che modo i capelli grigi sono correlati alla protezione dal cancro
Gli scienziati hanno scoperto una connessione tra l’esaurimento delle cellule staminali dei melanociti – le cellule responsabili della pigmentazione dei capelli – e una riduzione del rischio di melanoma. Lo studio, condotto sui roditori, ha scoperto che quando queste cellule sono esposte a stress o agenti cancerogeni, rispondono in due modi: o escono dal sistema, portando ai capelli grigi, o continuano a dividersi, contribuendo potenzialmente allo sviluppo del tumore.
“Mentre si sviluppano i capelli grigi, il rischio di melanoma diminuisce contemporaneamente”, spiega Yasuaki Mohri, PhD, autore principale dello studio e assistente professore presso l’Università di Tokyo. Ciò si verifica perché le cellule staminali dei melanociti danneggiate, che potrebbero altrimenti contribuire alla crescita del cancro, vengono eliminate dal follicolo pilifero.
La scienza dietro la connessione
Le cellule staminali dei melanociti svolgono un ruolo cruciale nella produzione dei pigmenti. Quando non funzionano più, i capelli perdono il loro colore, diventando grigi. Questo processo, secondo Ife J. Rodney, MD, direttore fondatore di Eternal Dermatology + Aesthetics, potrebbe indicare che il corpo ha già adottato misure per scongiurare il cancro.
“Il nostro studio dimostra che l’esaurimento delle cellule staminali dei melanociti funziona come un meccanismo protettivo contro il melanoma”, afferma Mohri. Ciò suggerisce che i capelli grigi potrebbero essere un segno che il corpo ha eliminato cellule potenzialmente cancerose.
Cosa significa per il tuo rischio
Nonostante i risultati, i dermatologi mettono in guardia dal dare per scontato che i capelli grigi forniscano l’immunità contro il melanoma. Gary Goldenberg, MD, assistente professore clinico di dermatologia presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai Hospital, sottolinea che molti pazienti con melanoma hanno anche i capelli grigi.
L’invecchiamento stesso aumenta il rischio di melanoma e i capelli grigi sono spesso associati all’età. Il dottor Rodney osserva che altri fattori, come una storia di scottature solari, esposizione cronica al sole e storia familiare di cancro della pelle, svolgono un ruolo più significativo nel determinare il rischio. Anche la pelle chiara, i capelli chiari e gli occhi chiari, insieme all’uso di lettini abbronzanti, contribuiscono ad aumentare la suscettibilità.
In conclusione, sebbene i capelli grigi possano segnalare un meccanismo protettivo contro il melanoma, non sostituiscono l’uso regolare di creme solari e gli screening del cancro della pelle. Lo studio evidenzia una potenziale connessione tra l’ingrigimento dei capelli e la prevenzione del cancro, ma sottolinea che molteplici fattori influenzano il rischio individuale
