In den Wechseljahren geht es nicht nur um Hitzewallungen. Es löst messbare Veränderungen in der Struktur und Funktion des Gehirns aus, die sich auf die Wahrnehmung, die Stimmung und die langfristige neurologische Gesundheit auswirken können. Aktuelle Forschungsergebnisse bestätigen, dass es sich bei diesen Veränderungen nicht einfach nur um hormonelle Schwankungen handelt, sondern um physische Veränderungen des Gehirngewebes selbst. Das Verständnis dieser Auswirkungen ist von entscheidender Bedeutung, da sie erklären, warum viele Frauen in dieser Lebensphase über „Gehirnnebel“ und andere kognitive Symptome berichten.
Strukturelle Veränderungen in den Wechseljahren
Studien haben durchweg eine Abnahme des Volumens der grauen Substanz im frontalen und temporalen Kortex sowie im Hippocampus gezeigt. Diese Regionen sind von entscheidender Bedeutung für das Gedächtnis, die Entscheidungsfindung und das räumliche Bewusstsein, was bedeutet, dass Verluste dort einen direkten Einfluss darauf haben, wie Frauen denken und Informationen verarbeiten.
Neben der Verringerung der grauen Substanz zeigen Untersuchungen auch eine Zunahme der Hyperintensitäten der weißen Substanz – kleine Läsionen, die auf Gehirnscans sichtbar sind und auf Gewebeschäden hinweisen. Dies sind nicht nur ein Zeichen des Alterns; Sie sind mit einer verminderten Durchblutung des Gehirns verbunden und gehen mit einem erhöhten Risiko für Schlaganfall, Demenz und Gleichgewichtsstörungen einher. Das Vorhandensein dieser Läsionen tritt besonders häufig bei Frauen auf, die in den frühen Wechseljahren oder unter schweren Hitzewallungen leiden.
Die Reaktion des Gehirns: Anpassung oder Niedergang?
Das Gehirn bleibt nicht statisch. Einige Studien deuten auf eine teilweise Wiederherstellung des Volumens der grauen Substanz nach der Menopause hin, was auf Neuroplastizität hinweist – die Fähigkeit des Gehirns, sich selbst zu reorganisieren. Diese Erholung ist jedoch nicht immer vorteilhaft. Forscher haben auch eine erhöhte Östrogenrezeptordichte während des Übergangs in die Menopause festgestellt, scheinbar weil das Gehirn versucht, den Rückgang der Hormone zu kompensieren. Paradoxerweise korreliert dieser Anstieg der Rezeptoren manchmal mit einer schlechteren Gedächtnisleistung.
Das Gehirn passt sich an, indem es die Reaktivität der Blutgefäße und den Energiestoffwechsel verändert. Diese Anpassungen verhindern jedoch nicht immer den kognitiven Verfall. Die Tatsache, dass diese Veränderungen auftreten, unterstreicht das komplexe Zusammenspiel zwischen Hormonen, Gehirnstruktur und -funktion.
Was die Forschung sagt
Eine kürzlich am BRAVE Lab der Ponce Health Sciences University in Puerto Rico durchgeführte Literaturrecherche bestätigte diese Trends. Die Doktoranden Angélica Rodríguez und Andrea Pereira unter der Leitung von Dr. Bárbara Barros und Karla Martínez analysierten bestehende Studien zu menopausenbedingten Gehirnveränderungen. Ihre Ergebnisse werden auf der Jahrestagung 2025 der Menopause Society vorgestellt.
Laut Dr. Stephanie Faubion, medizinischer Direktor der Menopause Society, ist diese Forschung von entscheidender Bedeutung, da sie auf vorhandenen Erkenntnissen aufbaut: „Diese Daten werden hoffentlich zu einem besseren Verständnis der Faktoren führen, die einigen kognitiven Problemen zugrunde liegen, die Frauen während des Übergangs in die Wechseljahre erleben, sodass wir letztendlich wirksame Therapien identifizieren können.“
„Diese Art von Arbeit unterstreicht die Notwendigkeit, die Beziehung zwischen dem Gehirn und den Wechseljahren weiter zu erforschen, insbesondere ihren Zusammenhang mit den kognitiven, emotionalen und Verhaltenssymptomen, die Frauen in dieser Phase erleben“, sagt Angélica Rodríguez.
Letztendlich unterstreichen diese Ergebnisse, dass die Menopause nicht nur ein hormonelles Ereignis ist; Es ist ein neurologisches Problem. Weitere Forschung ist erforderlich, um die langfristigen Auswirkungen dieser Gehirnveränderungen zu verstehen und gezielte Therapien zu entwickeln, die die kognitiven Funktionen und die allgemeine Gehirngesundheit während und nach den Wechseljahren erhalten.
