Menopauza to nie tylko uderzenia gorąca. Powoduje mierzalne zmiany w strukturze i funkcjonowaniu mózgu, które mogą wpływać na funkcje poznawcze, nastrój i długoterminowe zdrowie neurologiczne. Ostatnie badania potwierdzają, że zmiany te nie są jedynie wahaniami hormonalnymi – obejmują one zmiany fizyczne w samej tkance mózgowej. Zrozumienie tych skutków jest niezwykle istotne, ponieważ wyjaśnia, dlaczego wiele kobiet zgłasza na tym etapie życia zamglenie mózgu i inne objawy poznawcze.
Zmiany strukturalne podczas menopauzy
Badania konsekwentnie wykazują zmniejszoną objętość istoty szarej w korze czołowej i skroniowej, a także w hipokampie. Obszary te mają kluczowe znaczenie dla pamięci, podejmowania decyzji i percepcji przestrzennej, co oznacza, że ich utrata bezpośrednio wpływa na sposób, w jaki kobiety myślą i przetwarzają informacje.
Wraz ze spadkiem istoty szarej, badania ujawniają również wzrost hiperintensywności istoty białej – małych zmian widocznych na skanach mózgu, które wskazują na uszkodzenie tkanek. To nie tylko oznaka starzenia się; wiążą się ze zmniejszonym przepływem krwi do mózgu i zwiększonym ryzykiem udaru, demencji i problemów z równowagą. Obecność tych zmian jest szczególnie powszechna u kobiet, które doświadczają wczesnej menopauzy lub silnych uderzeń gorąca.
Reakcja mózgu: adaptacja czy pogorszenie?
Mózg nie pozostaje statyczny. Niektóre badania wykazują częściowe odzyskanie objętości istoty szarej po menopauzie, co wskazuje na neuroplastyczność – zdolność mózgu do samoreorganizacji. Jednak to przywrócenie nie zawsze jest przydatne. Naukowcy odkryli także zwiększoną gęstość receptorów estrogenowych w okresie menopauzy, prawdopodobnie w wyniku próby kompensacji przez mózg obniżonego poziomu hormonów. Paradoksalnie, ten wzrost liczby receptorów czasami koreluje z gorszą wydajnością pamięci.
Mózg dostosowuje się, zmieniając reaktywność naczyń krwionośnych i metabolizm energii, ale te zmiany nie zawsze zapobiegają pogorszeniu funkcji poznawczych. Fakt, że te zmiany zachodzą, podkreśla złożony związek między hormonami, strukturą i funkcją mózgu.
Co mówią badania
Niedawny przegląd literatury przeprowadzony w laboratorium BRAVE na Uniwersytecie Nauk o Zdrowiu Ponce w Puerto Rico potwierdził te tendencje. Absolwenci Angelica Rodríguez i Andrea Pereira, kierowani przez dr. Barbara Barros i dr Carla Martinez dokonały przeglądu istniejących badań nad zmianami w mózgu związanymi z menopauzą. Wyniki ich badań zostaną zaprezentowane na dorocznym spotkaniu Towarzystwa Menopauzy w 2025 r.
Według dr Stephanie Faubion, dyrektor medycznej Menopause Society, badania te mają kluczowe znaczenie, ponieważ opierają się na istniejących dowodach: „Miejmy nadzieję, że te odkrycia doprowadzą do lepszego zrozumienia czynników leżących u podstaw niektórych problemów poznawczych, z jakimi borykają się kobiety w okresie menopauzy, co pozwoli nam ostatecznie określić skuteczne metody leczenia”.
„Ten rodzaj prac podkreśla potrzebę dalszych badań nad związkiem między mózgiem a menopauzą, zwłaszcza nad jego związkiem z objawami poznawczymi, emocjonalnymi i behawioralnymi, jakich doświadczają kobiety na tym etapie” – mówi Angelica Rodriguez.
Ostatecznie odkrycia te podkreślają, że menopauza to nie tylko zdarzenie hormonalne; ma podłoże neurologiczne. Konieczne są dalsze badania, aby zrozumieć długoterminowe skutki tych zmian w mózgu i opracować ukierunkowane metody leczenia, które zachowają funkcje poznawcze i ogólny stan zdrowia mózgu w okresie menopauzy i po niej.
