Un número creciente de proyectos de ley a nivel estatal están socavando activamente la privacidad y limitando el acceso de los jóvenes a los libros. Estas leyes, ya promulgadas en estados como New Hampshire y propuestas en otros como Iowa, marcan un cambio deliberado hacia un mayor control parental sobre los registros y el contenido de las bibliotecas, con implicaciones más amplias para el futuro de las bibliotecas públicas.
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La tendencia: erosión de la privacidad y el control
La legislación reciente en New Hampshire ahora hace que los registros bibliotecarios de los menores sean accesibles a los padres, eliminando en la práctica protecciones de privacidad de larga data. En Iowa, los legisladores están presionando para que se creen secciones de biblioteca segregadas en las que el acceso de los jóvenes a ciertos libros requiera el consentimiento explícito de los padres. Esta tendencia, que se refleja en países como el Reino Unido, Bangladesh, Brasil y Hungría, representa un esfuerzo concertado para regular lo que leen los jóvenes.
La Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA, por sus siglas en inglés) está siguiendo estos proyectos de ley y ha observado un patrón que siembra desconfianza en las instituciones educativas. Según el presidente de ALA, Sam Helmick, la estrategia implica cuestionar la confiabilidad de las juntas escolares, los maestros y los bibliotecarios para justificar una mayor vigilancia. Esto luego se extiende a socavar la financiación de las bibliotecas públicas y académicas.
Un patrón de desconfianza y desmantelamiento
El motivo subyacente parece ser un desmantelamiento sistemático de las instituciones que promueven el acceso abierto a la información. Helmick explica que los proyectos de ley explotan las preocupaciones de los padres y al mismo tiempo trabajan para eliminar la confianza en los educadores y bibliotecarios.
“La tendencia es que hablamos de bibliotecas escolares y nos preguntamos: ‘¿Podemos confiar en nuestras juntas escolares? ¿Podemos confiar en nuestras asociaciones de docentes? ¿Podemos confiar en nuestros bibliotecarios? ¿No deberíamos realmente examinar más a fondo lo que sucede en una biblioteca escolar y luego, si queremos ciertos materiales, podemos ir a la biblioteca pública?'”
El objetivo final no es simplemente el control parental, sino la erosión de las instituciones públicas que defienden la libertad intelectual.
Estudio de caso: la controvertida ley de Idaho
Idaho fue el primer estado en aprobar la Ley de Protección de Bibliotecas y Escuelas Infantiles (Proyecto de Ley 710), una ley tan vaga que ha sido impugnada en los tribunales. La ley fomenta las quejas impulsadas por los ciudadanos que conducen a daños civiles y demandas para las bibliotecas que no cumplen con las demandas de remoción.
Sherry Scheline, directora de la Biblioteca Pública Donnelly en Idaho, ha experimentado personalmente esta reacción. A pesar de que los libros en cuestión ni siquiera estaban en los estantes, un residente local y un representante estatal la atacaron exigiendo la eliminación de títulos como Gender Queer, El sexo es una palabra divertida y Es perfectamente normal.
La ley está diseñada para crear un clima de miedo entre los bibliotecarios, que trabajan con presupuestos limitados y son especialmente vulnerables en las zonas rurales.
El impacto real: empujar a los adolescentes hacia fuentes no verificadas
Los proyectos de ley se dirigen principalmente a libros que tratan sobre la sexualidad, en particular la homosexualidad, que también se encuentran entre los títulos más buscados por los jóvenes que buscan información. Al restringir el acceso a la biblioteca, estas leyes obligan a los adolescentes a buscar respuestas en otros lugares, a menudo en espacios en línea no verificados.
Helmick sostiene que centrarse en las bibliotecas ignora la cuestión más amplia del acceso irrestricto a Internet. “Si realmente se tratara de proteger a los niños de las ideas, estaríamos hablando de los ISP y del tiempo frente a la pantalla”, afirman. Los proyectos de ley parecen menos relacionados con la protección de la juventud y más con la supresión de la curiosidad intelectual y la independencia.
El verdadero objetivo de estos proyectos de ley puede ser sofocar la confianza, la autonomía y el pensamiento crítico entre los jóvenes restringiendo su acceso a información seleccionada y bien examinada.
Las bibliotecas están bajo ataque
Los crecientes ataques legislativos a las bibliotecas representan una peligrosa tendencia hacia la censura y el control. Las leyes no se refieren simplemente a los derechos de los padres; se trata de socavar los principios fundamentales del acceso abierto a la información.
La mejor defensa contra esta tendencia es el apoyo activo a las bibliotecas locales. Como aconseja Helmick: “La mejor manera de defender su biblioteca es utilizarla. Obtenga esa tarjeta de la biblioteca, revise las estanterías. Su biblioteca es suya”.
