Le radiografie di routine per l’artrosi del ginocchio non solo sono non necessarie per la diagnosi, ma possono anche influenzare i pazienti a prendere in considerazione prematuramente un intervento di sostituzione dell’articolazione. Un nuovo studio rivela che i pazienti che mostrano immagini a raggi X delle loro ginocchia hanno molte più probabilità di credere di aver bisogno di un intervento chirurgico, anche quando i trattamenti non chirurgici sarebbero più appropriati.
Il problema con l’imaging
L’osteoartrosi (OA) è una condizione articolare comune, spesso derivante dal naturale processo di invecchiamento, da un peso corporeo elevato o da lesioni precedenti. Sebbene molti avvertano dolore e mobilità limitata, l’entità del danno articolare visibile su una radiografia non è correlata al livello di dolore che qualcuno avverte. Alcune persone con cambiamenti articolari minimi manifestano sintomi gravi, mentre altre con cambiamenti sostanziali avvertono poco disagio.
Nonostante ciò, quasi la metà dei nuovi pazienti affetti da OA del ginocchio in Australia viene ancora sottoposta a esami di diagnostica per immagini, con un costo annuo per il sistema sanitario di oltre 104,7 milioni di dollari australiani. Ciò è contrario alle linee guida cliniche, che raccomandano una diagnosi basata sull’età (45+) e sui sintomi – dolore durante l’attività e rigidità mattutina minima.
Come i raggi X modificano le percezioni
I ricercatori hanno condotto uno studio su 617 australiani, assegnando loro in modo casuale una delle tre ipotetiche consultazioni mediche. Un gruppo ha ricevuto una diagnosi clinica senza radiografie, mentre gli altri due hanno ricevuto radiografie e ad un gruppo sono state mostrate le immagini. I risultati sono stati sorprendenti: i partecipanti che hanno visto le loro immagini radiografiche avevano un 36% in più di convinzione che fosse necessario un intervento di sostituzione del ginocchio.
Inoltre percepivano l’esercizio fisico come potenzialmente dannoso ed esprimevano una maggiore paura di peggiorare la loro condizione. Ciò è probabilmente dovuto al malinteso comune secondo cui l’OA è semplicemente “usura”, che porta le persone a presumere che un danno visibile richieda un intervento chirurgico.
Perché è importante
Lo studio evidenzia una tendenza pericolosa: l’eccessivo affidamento all’imaging può alimentare un’ansia inutile e la richiesta di procedure invasive. L’intervento di sostituzione del ginocchio è costoso (oltre 3,7 miliardi di dollari in Australia nel 2020-21) e comporta rischi come infezioni e coaguli di sangue. Trattamenti efficaci e meno invasivi comprendono l’educazione, l’esercizio fisico, il controllo del peso e gli antidolorifici.
“I nostri risultati sottolineano l’importanza di evitare radiografie non necessarie per l’artrosi del ginocchio. Cambiare la pratica clinica può essere difficile, ma ridurre queste scansioni potrebbe alleviare l’ansia del paziente, prevenire preoccupazioni chirurgiche ingiustificate e ridurre i costi sanitari.”
L’attenzione dovrebbe spostarsi dalla “riparazione” del danno articolare alla gestione dei sintomi e al miglioramento della funzionalità attraverso metodi non chirurgici comprovati. Se soffri di OA del ginocchio, ricorda che le radiografie di routine non sono necessarie per la diagnosi o per prendere decisioni terapeutiche.
In definitiva, questa ricerca rafforza il fatto che le percezioni dei pazienti e le decisioni terapeutiche sono fortemente influenzate da ciò che vedono, anche quando le prove mediche non lo supportano.
