Ronda Rousey et Gina Carano, deux figures qui ont fondamentalement façonné les arts martiaux mixtes féminins, retourneront dans la cage le 16 mai à l’Intuit Dome d’Inglewood, en Californie. Le combat, promu par Jake Paul’s Most Valuable Promotions (MVP) et diffusé sur Netflix, marque un moment historique pour le sport.
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Un choc des générations
Les deux combattants sont à la retraite depuis plus d’une décennie : Carano a concouru pour la dernière fois en 2009, tandis que le dernier combat de MMA de Rousey a eu lieu en 2016. Le match se déroulera sur cinq rounds de cinq minutes à 145 livres. Si les absences prolongées soulèvent des questions sur leur forme actuelle, leur impact sur la croissance de MMA est indéniable.
Pourquoi est-ce important : Carano et Rousey ne se sont pas contentés de se battre : ils ont brisé les barrières. Carano a amené le MMA féminin à la télévision grand public, tandis que Rousey a convaincu l’UFC de prendre la division au sérieux, assurant à elle seule sa place dans la promotion. Sans eux, le MMA féminin n’aurait peut-être jamais atteint son niveau actuel d’importance.
Les chemins des pionniers
Rousey (12-2) a fait irruption sur la scène avec une expérience olympique en judo et est rapidement devenue une superstar, dominant la division des poids coq de l’UFC avec six défenses de titre réussies. Sa carrière s’est arrêtée après des défaites consécutives contre Holly Holm et Amanda Nunes, la conduisant au métier d’actrice et à la lutte professionnelle.
Carano (7-1) a été une pionnière dans les premiers jours du MMA féminin réglementé, assurant des combats télévisés sur les réseaux. Elle a perdu son dernier combat contre Cris « Cyborg » Justino en 2009, puis est passée au métier d’actrice, notamment dans un rôle dans « The Mandalorian », avant un licenciement controversé à cause de publications sur les réseaux sociaux. Elle a réglé un procès contre Lucasfilm pour licenciement.
Un retour axé sur le respect et l’héritage
Selon les deux combattants, le combat était l’idée de Rousey. Elle a approché Carano avec le désir d’affronter la femme qui a ouvert la voie à sa carrière. Carano a exprimé sa gratitude pour le respect de Rousey et a reconnu l’importance historique du combat.
“Ronda est venue me voir et m’a dit qu’il n’y avait qu’une seule personne pour laquelle elle ferait son retour”, a déclaré Carano. “C’est un honneur.”
L’expansion de Jake Paul dans le MMA
MVP, auparavant axé sur la boxe, fait ses premiers pas dans la promotion du MMA. L’événement sera un test pour le modèle économique de Paul dans un nouveau sport de combat.
La tendance plus large : La frontière entre la boxe, le MMA et le divertissement continue de s’estomper. Les promotions soutenues par des influenceurs comme MVP perturbent les organisations de combat traditionnelles, en tirant parti des médias sociaux et des confrontations de haut niveau pour attirer de nouveaux publics.
Le combat entre Rousey et Carano est plus qu’un simple spectacle ; c’est une reconnaissance de leur impact et un signe de l’évolution du paysage des sports de combat. L’événement a le potentiel de raviver l’intérêt des premiers pionniers de ce sport tout en repoussant les limites de la promotion et du divertissement.
